“皇後殿下到！”
隨著宮人一聲高唱, 原本不絕於耳的慘叫怒罵停止了一瞬, 立即化作了撕心裂肺的哭泣聲。杜皇後扶著濮王妃閻氏, 徐徐走入承香殿。瞧見院落中跪滿地的宮婢與宮人的時候, 她蛾眉微蹙, 隨口吩咐周尚宮道：“問清楚這些人究竟犯了何事, 觸犯宮規該量刑的交給宮正處置。跪滿一地總歸不像樣, 吵吵嚷嚷起來也會衝撞了淑妃，不妥。”
“是。”周尚宮緩步離開時，早到一步的袁美人與裴婕妤正好迎過來。兩人臉上皆帶著恰到好處的憂心之色, 低聲述說著所見所聞：“是宮人議論外頭傳開的流言時，正好被淑妃殿下聽著了。許是受到了驚嚇，立即便落紅不止。侍禦醫緊急開了保胎方, 也沒有甚麼效用……”
裴婕妤不著痕跡地回過首, 望了望周尚宮，隨即臉色微微一變。趁著杜皇後與閻氏走近床榻的時候, 她輕輕地扯住袁美人的袖子, 耳語道：“果真有三四分相像。原來如此, 怪不得德妃對皇後殿下俯首帖耳。從一開始, 她們姑侄或者姊妹一家子便是皇後殿下的人。”
國朝至今, 宮中女官的出身幾乎都為世族偏枝女子, 而非在宮中服侍多年的宮女。因此，周尚宮與周德妃同出一家其實並不算罕見。隻是，當年聖人廣納嬪妃之初, 杜皇後就順勢不著痕跡地在後宮裏安插了自己人, 這份心思實在令人不得不佩服。
當初袁淑妃與楊賢妃二人相爭，一個有寵一個有子，何等風光？杜皇後甚至曾一度因養病之故，不僅避過了她們的鋒芒，也在宮中成了個透明人，地位岌岌可危。那時誰不曾暢想過位正中宮？投奔楊賢妃與袁淑妃的嬪妃們，何嚐不是為自己搏將來？而今又如何？楊賢妃廢為庶人，出家為尼，袁淑妃也即將失勢，四妃剩下的周德妃不必多說——
直至此時此刻，整座宮廷才真正完全歸杜皇後所有。若是她誕下太子，則再也沒有任何一個妃嬪能動搖她的皇後之位。
縱是心底還燃著熊熊的野心，縱是覺得自己尚且年輕，或許還能拚得更遠大的前程——袁美人與裴婕妤亦不得不在心底承認，與其和杜皇後作對，倒不如投奔她、效忠她，才能得到更可靠的利益。畢竟，她們已經不是能夠任性的小娘子了，膝下有公主需要撫養，身後立著父母家族。
周德妃能夠得到的一切，也許她們也能得到呢？即使是皇後殿下一時慈悲，從手指縫中漏下了什麼，也足夠她們享用不盡了。
無論這兩個年輕嬪妃此時的情緒究竟有多複雜，杜皇後已然緩步行至袁淑妃病榻前。她微垂雙目，居高臨下地俯視著滿麵慘白、仿佛疼痛得已經失去聲音的袁淑妃，麵上帶著幾分憐惜之色。不過，若是再仔細看去，便可發現，憐惜底下的唯有淡然，再無其他。
這時，醫女端起一銅盆血，行禮便要退下。袁淑妃猛然雙目圓睜，眼裏布滿了血絲，猶如下一刻便會泣血一般撕心裂肺地喊道：“我的孩兒！！不！讓我再看一眼！讓我再看一眼！！”
她掙紮著想要坐起來，很快便又有一陣血腥氣傳出。正在給她擦拭的另一個醫女驚得大喊道：“血止不住了！！”
“我的孩兒……”幾乎是頃刻間，袁淑妃的嘴唇便雪白一片，臉色慘敗枯槁。然而，她的眼眸依然亮得驚人，因水腫而脹得不像樣的手遠遠地伸了出去，仿佛拚盡全力想留住那一盆血水中能隱約看出幾分形狀的胎兒。
“給她看看。”杜皇後對醫女道。而後，她有條不紊地吩咐奉禦立在屏風外，指點醫女如何施針止血、如何用藥等等。她甚至將尚藥局其他禦醫都喚了過來，著他們齊心協力為袁淑妃會診。無論在任何人看來，她的行為都無可挑剔。甚至，就連深得袁淑妃信任的宮婢們，都不由得對她暗生敬意。畢竟，不是任何一位皇後都能如此坦然地麵對曾經威脅過她的地位的寵妃。
袁淑妃呆呆地望著那盆血肉，忽然伸手撥弄了一下，而後竟是狀若瘋狂地大笑起來。笑罷之後，便複又痛哭悲泣。情緒如此大起大落，她的身子自然經受不住，連金針都險些止不住血了，急得一群醫女與禦醫團團轉。
杜皇後瞥了瞥那盆被醫女帶下去的血肉，忽然醒悟過來，袁淑妃究竟在笑什麼。這是個女孩，就算能夠足月出生，亦不過是宮中的六公主，而不是她心心念念的五皇子。待她細聽時，果然便聽見袁淑妃喃喃道：“她騙我，說這一胎一定是皇兒，她騙我！！……賤婦，安敢騙我！！”
“皇後殿下，該回蓬萊殿了。”閻氏在旁邊提醒道。血光衝撞亦是不吉，她實在有些擔憂杜皇後的身子。更何況，既然已經看望了袁淑妃，也替她做主喚來了尚藥局的禦醫，皇後殿下已經仁至義盡。再留在承香殿，也沒有任何意義。