出發前, 眾人按照昨夜平煜的法子, 每十人為一組, 每組各得一根夜行燭。
此外, 秦勇又將陣法圖分發下去, 依著平煜的囑咐, 向眾人交代了各個陣法的緊要處。
做好籌備, 眾人出發，一路往嶽州方向行去。
途中，諸人怕南星派又設埋伏, 行得格外小心，卻沒想到一直到到竹城都風平浪靜。
甫一進城，平煜便令停馬, 說要在城中歇息一夜。
傅蘭芽在馬車中聽見, 有些訝異，原以為平煜為了趕行程, 會一路緊趕慢趕直奔嶽州, 沒想到竟會在半路落腳。
昨夜李瑉和許赫來時, 曾著竹城縣令提前給安排下榻處, 一進城中, 便有官員親領他們去往城東。
到了那, 眾人抬眼一看，卻是座頗為樸實的宅邸。
平煜一望之下，正合心意, 耐著性子任那姓周的官員在跟前諂媚呱噪了一晌, 笑笑道：“這落腳處沒得挑，難得周大人這般細致周到，還有一事，需請周大人做些安排。”
那周姓官員見自己的一番苦心經營果投了平煜所好，臉上的褶子笑得幾乎能夾死蚊子，“平大人要下官做什麼，盡管吩咐就是了。”
平煜便對李瑉和許赫使了個眼色。
二人會意，等平煜進了宅子，自跟那官員安排去縣衙察看縣誌之事。
傅蘭芽主仆也下了車，正要往府內走，忽聽街道盡頭傳來叫賣聲。
轉頭一看，便見有名小販推著車從巷口路過，所推車上熱氣騰騰的，不知所賣何物。
這時恰好起了一陣秋風，將那熱騰騰的白氣送到眾人跟前，卻是一陣清冽的蒿葉香。
“咦，竟是蒿子糕。”林嬤嬤嘴裏一陣潮潤，忍不住訝道，“小姐可還記得，咱們跟老爺來雲南路上也曾遇到小販賣這東西，記得老爺還曾給小姐買過一包，小姐頗愛吃，接連吃了好幾塊——”
說到一半，冷不丁一抬頭，發現平煜立在門旁看著她們，也不知是否聽到了她剛才所說的話，臉上神色透著幾分古怪。
她忙嚇得噤聲，扶著傅蘭芽往府內走。傅蘭芽鼻端聞著那擾人的香味，心中微歎，此一時彼一時，來雲南時，家中未遭變故，父親雖遭貶謫，仍是戍邊大員，一路行來，何等恣意？遇到想吃的，隻管買了來嚐便是。
可眼下……卻隻能想想罷了。
誰知一旁秦勇下了馬，也昂首往那小販消失的方向望了望，神情中透著幾分向往，遲疑了片刻，似是因顧忌左右，笑著搖搖頭，到底作了罷。
那宅邸外頭普普通通，裏頭卻頗為寬敞，傅蘭芽主仆被安排在內院一座小院內，雖因布置樸素，毫無景致可言，卻意外的幽靜。
一進到房中，林嬤嬤便忙活開來，又是整理行李，又是絞帕子給傅蘭芽淨手麵。
傅蘭芽心知林嬤嬤剛剛病愈，怕她受累之下牽動病氣，便幫著她一道收拾。
等忙完，傅蘭芽立在床旁，四下裏一顧，想想左右無事，便端了一碗茶坐在桌旁，手指沾了茶盅裏的茶水，在桌上寫寫畫畫。
她如今半點自由也無，別說隨意走動，手邊連個可供閱讀或寫畫的書頁都找不到。
她苦中作樂，在桌上默寫了一回曹劌論戰，直到將“彼竭我盈，故克之”這幾個字反複寫了幾遍，這才覺得心底那份因掛念父兄而生出的低落情緒稍有紓解。
等水漬稍幹，她又將自雲南出來後所遇到的人和事在桌上依序列了出來，邊列邊推敲。
正寫得入神，門外有人敲門，卻是平煜。
傅蘭芽來不及掩藏一片狼籍的桌麵，忙起身，用身子稍作遮掩，笑道：“平大人。”
平煜何等目力，自然一進屋便注意到了桌麵上的水漬，心裏明白她在做什麼，也懶得戳破，隻瞥一眼傅蘭芽，道：“我晚上會過來問你一些你父親在雲南時的事，你下午無事，將能想得起來的都好好回想一番，免得我晚上問起時，你丟三落四，漏了什麼重要消息。”
傅蘭芽眼睛一亮。
繼上回在寶慶被平煜莫名其妙刺了一頓後，她已經許久未有機會跟他討論路上怪事了，難得他今天主動表達出溝通的意願，怎肯錯過這麼好的機會，忙含笑應了：“知道了，平大人辛苦了。”
林嬤嬤卻在身後暗暗打量平煜，她知道平煜每日雜事纏身，從早到晚不知多少事要部署，竟會為了這麼簡單的一句話，巴巴跑到小姐跟前來傳話。
她在一旁暗暗端詳平煜，恨不得將他每一處細微的表情變化都捕捉住，好不容易等他走了，恭恭敬敬關上門，隨後，轉身看向傅蘭芽，卻見小姐毫無所覺，仍沾了茶水在桌上寫寫畫畫，隻是眉梢眼角已不自覺添了一份期盼似的，帶著些彎彎的弧度。
平煜從內院出來，跟李攸用了膳，心裏掛念派李瑉和許赫的疑點，一徑出了府，欲親自去縣衙走一趟。