“你們看這樣行嗎？”孟強轉過臉來看著玄珠玄明說，“請瑩珠小姐住那座單間，我那客房還有張空床，要麼兄台和我擠在一起湊合一宿？”
“那太好了，就怕打擾小兄弟休息。”玄珠急忙回答。
孟強笑道：“不打擾不打擾，我這個人喜歡熱鬧，還能多個人聊天解悶呢。掌櫃的，就這麼安排吧！我的客房需要加錢的話，就算在我頭上。”
玄明急忙道：“哪能算你的？掌櫃大哥！記我頭上。”
“好哎！”掌櫃應道，見幾個年輕人往外走，又笑哈哈地打招乎。
玄明獨自走到櫃台前，輕聲道：“請教一下掌櫃的，聽說這魆嵬穀又鬧鬼鬧妖了，給講講這魆嵬穀的故事唄？如今是怎麼個情況？”
掌櫃笑道：“妖魔鬼怪之事聽著就挺嚇人的，有什麼好講的啊？”
玄珠也走了過來，道：“我和師兄要結伴過山穀，先了解了解情況，請掌櫃大哥幫個忙唄？”
矮胖掌櫃聞聽此言，臉色陡然一變，肅聲道：“兩位這是活得不耐煩了？瞅著你們年輕輕的，郎才女貌的，尤其是這姑娘，天仙似的人物，為何要去冒險送死？”
玄珠高聲道：“我們這是要去闖穀！要去殺鬼斬魔的！”
立即有七、八個人聞聲圍了過來。
玄明笑了笑，急忙道：“師妹你開什麼玩笑啊？你看你把掌櫃大哥給嚇的。掌櫃大哥，我師妹跟你開玩笑的，我們就是初來乍到，好奇而已。”
旁邊立即有人接話：“我們也都很好奇！掌櫃你就詳細給講講唄！”
胖掌櫃無奈道：“算了算了，看樣子我是非講不可了。我就把我所聽到的、全講給你們聽吧！”說完就走出櫃台坐在一張桌子旁。“你們也坐過來吧！”
前麵的幾個人、包括玄明玄珠和孟強，立即搶座在了掌櫃身旁，後麵的人隻好圍過來站了一圈。胖掌櫃就輕聲講了起來：
“我們鎮北的這座山穀，因為開口於我們魆嵬鎮邊上，才被世人冠名以魆嵬穀，也稱作魆嵬幽穀或幽嵬穀。這魆嵬穀夾在兩側的群山峻嶺之間，南側的莽山九重山是咱們大華國的，北麵翻過嵬山不遠就屬於北方的幽魔國了。魆嵬穀東西縱深近三百裏，穀深林密，地形複雜，岔路也繁多，我們當地人是很少有人往其深處走的，隻是偶爾有幾個膽大的獵戶結群進穀狩獵。據他們說裏麵有成夥結群的豺狼，有一對一對的狼狽，還有猛虎巨蟒等大蟲什麼的。過往的客商為了趕路，有時也成群結夥地穿行。再就是趕往紫陽山赴考的年輕人，因為本身往往都會些武功法術，有時也會三三兩兩地結群穿越。”
“那這深山幽穀裏一直就鬧鬼鬧妖嗎？”玄珠好奇地問。
矮胖掌櫃道：“那倒不是！裏麵凶禽猛獸雖多，但妖鬼原本是沒有的。”
“那是什麼時候開始鬧起了妖魔鬼怪的？”玄珠繼續追問。
矮胖掌櫃抖抖顫顫地說：“前年冬天吧？就開始有人失蹤在裏麵了。去年開春，有兩個外地人為了趕路，就想走捷徑穿過去，結果一個也沒有走出來，第二天來了十多個壯漢一起去尋人，就在裏麵鄰近西端出口五十裏的地方發現了兩個人的白骨。奇怪的是兩堆白骨上幹幹淨淨的，一絲肉也沒有，而兩個人的頭顱骨全都不翼而飛了。隨後陽夏節來了，趕赴紫陽山應招納考的青年人，為了安全起間就不穿穀直行，都改從九重山南邊繞行去了，聽說有大半的人都為此耽誤了應考。就在兩個月前，又有四個商人結伴穿穀，結果隻有一個活著逃了出來，活著是活著了，人卻是瘋了，一邊跑一邊喊著‘鬼鬼’的，身上向被什麼撕抓過，血肉糊糊的，後背上被撕開的肉條邊跑邊飛舞，一個大腿的後半邊肉給刮沒了，裸露著一段長條狀的白骨……”