我們來談談戰略規劃的第二個方麵——對自身的判斷。據我所知，青島港、寧波港的自然條件都比天津港優越，特別是在自然岸線和水深方麵。天津港是人工港，現有的自然資源能不能支撐世界一流大港的定位？
於汝民：剛才我說評估自身資源，其中很重要的一點，就是找出自身資源和戰略目標之間的差距，然後去解決這個差距。這是因為，如果不解決差距，很可能你的優勢就發揮不出來。這就是木桶理論所說的短板問題——木桶的容積不是由最長板決定的，而是由最短板決定的。所以，你必須解決“短板”。天津港是一個人工港，上個世紀80年代就有專家認為天津港不可能成為深水港，因為人工港總要清淤。這確實是妨礙天津港成為世界一流大港的“短板”。
客觀地說，天津港在建國之初隻是渤海灣西部鹽堿灘上的一個小人工港，1952年重新開港時，當年吞吐量僅為74萬噸、全港陸域麵積僅為0.18平方公裏、僅有2000餘米岸線、5個年久失修的5000噸級碼頭。天津港雖然港口腹地廣闊，但也麵臨著強勁的對手。2005年，《二十一世紀經濟報道》的一篇文章曾經指出了天津港的競爭劣勢，這篇文章稱：“天津港的主要腹地京津冀地區，2003年GDP合計約為1.2萬億元，進出口額約為1066億美元。青島港的腹地主要是山東，2003年GDP超過1.2萬億元，進出口額為446億美元。大連港的腹地主要是黑、吉、遼三省，2003年GDP接近1.3萬億元，進出口額約為379億美元。從開發空間來看，青島港海岸線為730公裏，大連港為1906公裏，天津港僅為153公裏，且可開發利用的海岸不足30%。天津港現有通航能力尚未達到15萬噸級，而國際航運業的幹、液體散貨主流船型噸位都要求在20萬噸以上。”這篇文章確實指出了天津港存在的一些不足，也就是我們的“短板”。但是，我們認為有“短板”並不可怕。隻要我們知道“短板”在哪裏，把它補上就是了。
同時，“短板”和“長板”也是相對的概念。自然條件不足是人工港的“短板”，但是另一方麵，人工港具有很強的可開發性和可規劃性。天津港的主要不足是水深和岸線，但是一旦這兩個“短板”被突破了，我們反而顯示出在港區空間布局和資源規模化、集約化利用上更大的靈活性，就擁有了一個新的“長板”。我們看到，天津港一直在努力補上這個短板。1998年，你們通過調研和對淤泥成因進行詳細分析之後，認為把天津港變為深水港是有把握的。從那一年開始，天津港樹立了發展深水港的決心，並在幾年之內將其變成了現實。這些年，天津港連續不斷地實行深水化，從2002年建成10萬噸級航道開始，到2007年底30萬噸級的船舶可以進出天津港，並且現在還在進行更深、更寬的航道建設。可以說，在世界人工港的發展曆史中，天津港的水深是發展最快的！在中國，沒有任何一個港口在這麼連續地實施深水化戰略。
於汝民：是的。在企業的發展過程中，不解決“短板”問題是不行的，僅僅解決短板補長是不夠的，我們還必須要解決“短板”變“長板”的問題。我們的思路不是把“長板”鋸下來補到“短板”上去，而是把“短板”拉長，使其變成長板，這樣就最大程度地增加了桶的容量。既然天津港的“短板”是人工港，需要實現深水化，那麼隻要我們在實施深水化航道建設的過程中，把工程棄土用來填海造陸，不斷拓展港口的發展空間，這不就是把“短板拉長”變成“長板”了嗎？如果你現在問我天津港最大的優勢是什麼？我可以告訴你，就是天津港有廣闊的發展空間，將來天津港的陸域可達到220平方公裏，世界上有幾個港口能夠與之相比？東疆港區的建設是“短板”變“長板”的案例嗎？