我們發現，有人注重企業不斷創新，有人倡導提高企業的核心競爭力。你如何看待兩者的關係？
於汝民：我認為，創新是提高核心競爭力的必然要求。創新不論對一個國家還是一個企業都是至關重要的。我可以舉一個例子。現代工業革命起源於英國，正是由於英國創立了一個全新的社會製度，它才能戰勝法國。1815年，英國威靈頓公爵在滑鐵盧擊敗了拿破侖。對於這一輪新的英法較量，有人這樣評價：“戰爭的勝利不僅是不列顛軍隊的勝利，也是市場經濟的勝利。”
拿破侖曾嘲笑英國是一個“小店主”的國家，但是這位法國英雄卻沒有想到，無論自己用多麼強大的力量，采取多麼嚴格的封鎖措施，也難以阻擋“小店主”國家的產品湧入它要去的地方。拿破侖更不願承認，即便是自己的軍隊與英國人麵對麵作戰時，法國人身上穿的衣服，也都是來自英帝國的棉紡織品。這就是一個新的社會製度帶來的生產力的解放，才產生了如此巨大的威力。
對於企業來講也是一樣，隻有不斷地進行創新，企業才能有持續競爭力。大家知道吉列公司是生產男士剃須產品的。這家公司成立於1901年，是一家百年老店，由於它堅持不斷創新，從而牢牢地占領了北美男士剃須市場。然而，讓人想不到的是，吉列公司卻把生意擴展到了女人身上，經過調查，他們發現有8000多萬三十歲以上的女人都要定期剃除腿部的汗毛和腋毛，但當時在市場上卻買不到任何一種適合女性用的剃毛用品，於是他們開發了一種女用刮毛器，結果一炮打響。英國的市場經濟是一種生產關係的重新安排，是製度創新；吉列公司是一種產品創新；說起創新，很多人還會想到技術創新。對天津港來說，最需要的是哪一種創新？
於汝民：在我看來，天津港最需要的不是某一種具體的創新，而是一種能夠推動企業持續創新的思想。
創新不僅指製度創新、產品創新和技術創新，還體現在營銷、經營模式等經營領域的方方麵麵；它不僅指大創新，還包括很多小創新；它不僅指一次性創新，更體現為持續不斷的創新。其實，在一個充滿競爭的環境中，成功者的創新無處不在。雖然現在全球經濟出現了一些困難，但創新和求變永遠不會停滯。
例如手機市場，六年前大概沒有人敢預言現在會有那麼多人使用手機，可是今天手機越來越小，式樣越來越多，價格越來越便宜，手機成了像手表一樣的時尚性消費品，一個人可以有幾個不同的手機，男女手機式樣不同。
大家都知道，日本人以善於創新聞名於世，他們的汽車和電子消費品之所以遍布全球，一個重要原因是他們的核心技術過硬。其實，與其說日本人是大發明家，不如說他們是小發明家。隻要在日本的街頭逛一圈，就會發現他們的很多小產品都凝聚了創新智慧，就連一個小魚鉤、一款小手機，日本人都做的很特別，這就是創新的力量。天津港怎樣才能進入這種持續創新的狀態呢？
於汝民：要靠不斷解放思想。解放思想是創新的前提。就拿製度創新來說，一種先進的思想意識往往會引領社會製度的變革，一個社會主流的思想意識一般會外化為社會製度，從而反作用於經濟社會發展。可以說，沒有好的思想，就不可能有好的製度；沒有思想解放，就不可能有製度創新。我們國家剛剛改革開放的時候，如果沒有思想解放，小崗村的18個指印就不可能成為在農村全麵推行聯產承包責任製的開端。
伴隨著天津港走過的30年改革開放曆程，我們也經曆了幾次大的思想解放。第一次思想解放發生在上世紀80年代中期，也就是天津港的管理體製改革之後，我們必須破除計劃經濟體製下形成的陳舊觀念的束縛，直接麵向市場自主經營。第二次思想解放發生在上世紀90年代初期，隨著我國市場經濟體製的確立，天津港必須建立起與之相適應的體製機製。在這期間，我們大膽實施了勞動用工體製的改革，對裝卸用工實施外包化，我們的一些員工被農民勞務公司反聘，成為到農民勞務公司的打工者，這種改革如果沒有思想解放做先導，也是很難的。在這期間，我們還推動了企業的股份製改造，初步建立起了現代企業製度。第三次思想解放發生在2005年以來，隨著濱海新區的開發開放被納入國家的發展戰略，如何抓住這個難得的曆史機遇加快天津港的發展，是這次思想解放活動要解決的主要問題。但“解放思想”有時在基層員工看來，可能感覺比較虛。
於汝民：解放思想不應是空談，關鍵是要取得效果。解放思想最終目的是推動改革，特別是體製、機製的改革，要有一些突破性的改革舉措，否則，解放思想隻是一句空話。所以我們特別強調這一點，企業解放思想必須體現在改革和創新上，能夠提高廣大員工的物質文化生活，解決企業麵臨的實際問題。
我們可以回憶一下，天津港建設深水港就是突破了所謂“深水深用，淺水淺用”的觀念束縛的結果，當時，集團公司內外不是沒有不同意見、沒有爭論的。但我們突破了這種束縛，港口的等級上來了，吞吐量大幅度提高了，員工的工資福利待遇提高了，這就是解放思想的結果。可以設想，如果沒有前些年的思想解放，大家還固守“深水深用、淺水淺用”的舊觀念，沒有深水化建設，天津港現在會是什麼局麵？我們會眼看著第六代以上的集裝箱船進出其他港口而不能接待，5萬噸以上的礦船我們不能接待，僅航道等級不夠就已經把天津港排除在世界大港之外了。