早春三月, 乍暖還寒, 綿柔的細雨將整座京城籠罩在一片朦朧之中。
巍峨的城樓高聳入雲, 沉重的朱紅色城門緩緩敞開, 一名軍吏打著嗬欠, 無精打采的立在城門口, 進行例行的入城檢查。
耳畔突然響起一陣馬蹄聲, 由遠及近，聲如驚雷。
光聽這清脆有力的馬蹄聲，便知是一匹腳力矯健的好馬。軍吏忙抖擻精神, 抬眼望去。
籲——
一聲中氣十足的叱喝，戰馬長嘶一聲，便乖巧地停在城門口。
那馬兒通體墨黑, 無一絲雜毛, 唯有四蹄如雪。這種馬名叫“烏雲踏雪”，可日行千裏, 神駿非常, 千金難買。
守門軍吏不敢怠慢, 忙迎上前去, 隻見馬上跨坐著一名男子, 頭戴纏棕大帽, 身穿青色直身，腰懸玉牌，腳踏皂靴。
軍吏是個老兵油子, 素日見慣了達官貴人、三教九流、販夫卒子, 算是很有眼力的，卻一時看不出來人的身份。
這男子看上去不過二十出頭，劍眉星目，渾身一股英武之氣。許是經過了一番長途跋涉，他的衣裳沾了一層薄薄的灰塵，麵帶風霜之色，可卻絲毫不減渾身的氣勢，尤其是一雙深邃漆黑的眼睛，極為犀利，令人不敢逼視。
男子並不下馬，而是摘下腰間的玉牌，往軍吏麵前一揚。
那軍吏看清那玉牌上一行端正的隸書——錦衣衛同知段明臣，立時變了臉色，誠惶誠恐的彎腰行禮道：“卑職參見錦衣衛大人！”
段明臣淡淡的點頭，並不為難他，收起玉牌，兩腿一夾馬腹，縱馬朝城中馳去。
去年先帝病逝，年僅十九歲的太子蕭璟繼位，成為大齊朝第五任皇帝，改元興寧，大赦天下。
新帝繼位，一朝天子一朝臣，政局自然會有一番動蕩。
西北邊境韃靼虎視眈眈，遼東女真蠢蠢欲動，東南沿海時而有倭寇劫掠，好在大齊根基雄厚，雖然偶有戰事，但總體來說，中原百姓的日子過得還算安穩。
段明臣策馬入城，隨著日頭漸高，路上的行人多了起來，吆喝叫賣的小販擠滿了街道，一派生機勃勃的景象。
段明臣雖然牽掛家中母親，歸心似箭，卻也不得不勒住韁繩，小心的控製著馬匹，在人群中緩步前行。
望著繁華如昔的京城街道，段明臣不禁有幾分感慨。
他弱冠之年便勇奪武狀元，天下皆驚，先帝見他少年英俊，文武雙全，便將他列入天子近衛軍錦衣衛。
三年前，他奉先帝密旨離京，前往苦寒之地塞北，負責竊取敵方情報，襄助征伐韃靼的大齊軍隊。
塞北苦寒之地，執行的又是出生入死的任務，錦衣衛身份特殊，為世人所忌憚，段明臣曆盡艱難，才完成了先帝交代的任務，協助大齊軍隊擊退了韃靼人，將這幫喜好打秋風的強盜趕出漠北。
塞北捷報傳來，龍心大悅，論功行賞加官進爵自是不在話下。由於段明臣表現出色，有勇有謀，新帝十分讚賞，便一紙詔書召他回京，冊封為從三品錦衣衛同知，官職之高，僅次於錦衣衛指揮使。
段明臣才二十五歲，如此年輕便身居高位，實是令無數人欽羨不已。
隻不過段明臣自己心裏清楚，這一切都是他拿命搏來。從三品的官銜，放在外省或許唬人，但是在掉一塊磚頭就能砸到幾個高官的京城，實在算不得什麼。何況他在塞北待了三年，消息閉塞，對京城如今的情況不太熟悉，還是該小心謹慎為上。
段明臣正思索著，抬眼望見前方聚集了一大堆人，正對著門前蹲著石獅的朱門大戶指指點點。
圍觀的人們竊竊私語，小聲議論。
“哎呀，不得了，張侍郎家出事了！”
“天哪！那門上掛的人頭，不是張家大公子嗎？死得好慘啊！”
“可惡！又是這幫東廠閹狗！”
“噓……你小聲點，讓他們聽見就不得了了！”
段明臣在馬上看得遠，果然看到一群身著褐衫的東廠番役在拿人。
侍郎府邸裏傳來女子的哭泣聲和孩童的驚叫聲，空氣中飄著濃重的血腥味，張家公子血淋淋的人頭懸在正門中央，瞪著兩顆眼珠，顯得極為恐怖。
三年不見，看來這東廠是越發囂張了，還未經過刑訊，就直接砍了人腦袋懸在門上示威，就算是奉聖旨拿人，手法也太過狠辣了。
段明臣劍眉微皺，策馬靠近，想查看一番，卻聽到一聲叱喝。
“呔，東廠奉旨捉拿欽犯，閑雜人等不得靠近，快退開！”
一個頭戴圓帽的東廠管事走過來趕人，不過，當他看清了段明臣的樣貌時，大吃一驚，旋即恭敬的躬身行禮：“段大人！卑職參見大人！”
段明臣認出對方是以前自己的手下，名叫李哲。
東廠首領雖是太監，但下麵辦事的卻大多是錦衣衛抽調過去的人，李哲便是從錦衣衛調到東廠作管事的。