“沒關係的，空山前輩，我已經告知弟子們暫停授劍了，一旦今日試合開始，我會立刻與虎太郎和吉良兩人離開江戶。我們沒有家室所累，改頭畫麵下留在其他藩生活不算很難，況且托前輩的福，財物無憂，請前輩放心吧。如果有緣，我們一定還會再次相聚的。”
“大野……”大野不二未等空山一葉說完，強忍眼淚告退，走到院落中，再次對著堂內的空山一葉深深一拜，身影逐漸消失在空山一葉的視線中。
而此時的玄武館內也是一片寂靜，幾乎所有留在江戶的北辰一刀流弟子集中在演武場內，興奮的看著最前方的千葉定吉，得到兄長的傳位後，他如今是北辰一刀流的當主。
按照幕府的“恩賜”，本次禦前試合允許雙方各帶不超過10人隨行觀看，其中千葉家已經占據了一半名額，而另外一半則要在合並在一起的兩家道場眾多弟子之間選出。
不過此時他哪裏有心思關心這些！自從少女那日一頭短發回到道館後，他便心中不安，察覺出少女一定有什麼事瞞著自己乃至兄長，不過當然什麼也沒有問出來，而兄長閉關不見外人，自己雖然身為叔父，但畢竟不能與身為家主的兄長相比。
早間，當他收到千葉佐奈的訣別信時，頓時有種深墜冰窖的感覺，沒想到事情會嚴重道如此地步——千葉佐奈自願放棄家名，自此脫離千葉家，以後所作所為與千葉家無關！
這件事目前隻有自己知道，他不敢在決鬥的關鍵時刻告知兄長，更不敢告訴任何人，隻能任由少女不知所蹤。兄長問起時也隻能搪塞說少女之所以不與眾人一同觀戰，是到淺草寺為父親祈福，祈求這次試合大獲全勝，平安歸來。
一行人準備妥當，前往本丸所在的內城。自櫻田門進入，沿著乾濠和蓮池濠上的北桔橋門堤道，靜候在西丸的銅門前，等待著幕府傳見。
此時才剛過未時，距離試合開始還有將近兩個小時。清澈湍急的護城河在眾人腳下奔騰，為夏日午後炎熱的空氣帶來陣陣涼意，時不時傳來的花卉香氣，讓眾人原本激動的心逐漸平複下來。
千葉周作手撫劍柄，這把佩劍已經跟隨他將近二十年，與那些稍稍有些財力便為自己購置名劍好劍的武士不同，千葉周作的劍乃昔日友人所贈，勉強可以稱得上普通，如果硬要評價的話，不如說是低劣。
雖然被現任主人精心養護，甚至聘請本阿彌家的大師重新研磨，但依舊不能掩蓋其鍛造本身的瑕疵。不要說與長船長光這種古之名劍對比，就連隨便一個道館中的弟子抽出佩劍也不會比這個更差。
但自從到了千葉周作手中，傷在此劍之下的著名劍客已三十有六，死在這把劍下的不知名山賊盜匪更是無數，憑空為這把劍蓄滿一層厚重的殺氣，任誰都無法輕視。
此時在千葉周作輕撫下，收斂起全部殺氣，仿佛就是一塊冰涼的鐵片，隻等抽出鞘的刹那與主人一起斬斷任何對手。劍身上一絲不尋常的顫動被千葉周作感知到，他若有所覺的轉身凝目，
前方，一個挺拔但異常孤單的身影正緩步走來——空山一葉到了。
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