太平天國革命爆發以後，其勢如暴風驟雨，摧枯拉朽，席卷東南。對此，曾國藩無比感慨地說：“無兵不足深慮，無餉不足痛哭，獨舉目今世，求一攘利不先、赴義恐後、忠憤耿耿者，不可立得；有時即使得到，又屈居卑下，往往抑鬱不伸。或遭遇挫折、或離職而去、或抑鬱而死。而貪婪庸劣的人，位高而權重，而富貴、而名譽、而老健小此，此具可為浩歎者也。”麵對嚴重的社會危機，曾國藩呼籲當政者重視人才問題。他一再對胡林翼說：“求人自輔，時時不可忘此意。人才至難。”在晚清，人才似乎奇缺，龔自珍曾仰天長歎：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”曾國藩也曾感慨，國中無人，他認為中國若想不與外國列強講和，就得有四五個得力的大將軍，招之能戰，戰之能勝，但他數來數去怎麼也數不出來。
正因為如此，曾國藩十分注重舉薦人才，他對人才傾注了那麼多的心血，他物色和栽培人才，選拔和推薦人才，隻要這個人確有所長，哪怕他給曾國藩的印象並不好，甚至與他心存隔閡，他都是不憚任用和舉薦的。曾國藩具有世間所罕見的發現人才的特殊價值的本領，大至總督，小至營哨，他舉薦和扶植的人才不可計數。
其次，曾國藩並把舉薦英才作為合格的政治家必備的兩個條件之一來看待。他三番五次說道：“居高位者，以知人曉事二者為職”，並渭“今日能知人能曉事，則為君子；明日不知人曉事即為小人。”言可適用於負政治上的最高責任者；亦可適用於負軍事上的最高責任者。
知人之外，對於居高位者而言，曉事也十分重要。曾國藩對曉事講了幾層意思。一是洞悉自己所處的時代，是亂世、是興世、是盛世、是衰世、是轉世，時代不同，人不能用一種處世哲學去應對，曾國藩稱為“境遇之事”，用今天的話就是把握時代脈膊。二是洞悉自己應處之事。在此，他提出不欺弊的觀點，認為別人見低，你要見高，別人見近，你能見遠。再者，不能上下阻隔，他說那樣自己會蒙在鼓裏，一旦事情出現就難以挽回。他在《複龍翰臣書》中指出了居高官的壞習氣足以敗壞國家，敗壞自己，他說：
二、三十年來，士大夫習於優容苟安，揄修袂而養姁步，倡為一種不白不黑、不痛不癢之風。見有慷慨以鳴不平者則相與議其後。目擊此等風俗，蓋已痛恨次骨；京官辦事通病有二，曰退縮，曰瑣屑。外官辦事通病有二，曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不行怨，動輒請旨，不肯任咎是也。瑣屑者，利析錙銖，不顧大體，察及秋毫，不見輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋麵，但計目前，剜肉補瘡，不問明日是也。顢頇者、外麵完全，中已潰爛，奏章粉飾，而語無歸宿是也。有此四者，習俗相沿，但求苟安無過，不振作有為，將來一遇艱巨，國家必有乏才之患。
曾國藩將治政、治軍、治餉等等全係於用人。關於治政，他說：“人存而後政舉。方今綱紀紊亂，將欲維持成法，所須引用正人”。關於治軍，他指出：“選將之道，誠為至要”“法待人而舉。苟非其人，雖則前賢良法或易啟弊端”。在辦厘金問題上，曾國藩指示部下：“廣求人才，參錯布置，庶期改觀”。總之，在各方麵，曾國藩都把人才問題擺到了十分重要的位置。視為維護封建統治成敗的關鍵。
立世大智慧
發現人才的本領，是一個成功的領導者的首要本領，其價值往往超過了所發現的人才的價值。《韓詩外傳》說：“薦賢賢於賢。”說的就是這個意思。
嚴格選將製度
帶勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急名利，第四要耐受辛苦。
——曾國藩
交人要交那些心地坦誠、肝膽相照的人，選將選兵自然也要選那些“忠義血性”之輩，至於樸實耐勞、智略才識當然亦是斷不可少。
從曾國藩所規定的選將標準來看，湘軍的，大致可以概括為五個方麵：一是忠義血性；二是廉明為用；三是簡默樸實；四是智略才識；五是堅忍耐勞。
曾國藩在選將中，將“忠義血性”放在第一位。所謂“忠義血性”，就是要求湘軍將領誓死效忠清王朝，自覺維護以三綱五常為根本的封建統治秩序，具有誓死與起義農民頑抗到底的意誌。他說：“帶勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急名利，第四要耐受辛苦。治民之才，不外公明勤三字。不公不明，則諸勇必不悅服；不勤則營務巨細，皆廢弛不治。故第一要務在此。不怕死則臨陣當先，士卒仍可效命，故次之。身體羸弱者，過勞則疾；精神乏短者，久用則散，故又次之。四者似過於求備，而苟闕其一，萬不可帶勇，大抵有忠義血性，則四者相從以俱至，無忠義血性，則貌似四者，終不可恃。”選用具有“忠義血性”者為將領，可以為整個軍隊起到表率作用，“以類相求，以氣相引，庶幾得一而可及其餘”，這樣便可以帶動全軍效忠封建的統治，從而能夠使這支新興的軍隊——湘軍，不但具有鎮壓農民起義的能力，同時，還具有“轉移世風”的政治功能。
曾國藩強調“廉明為用”。對於“廉”、“明”二字，他解釋說：“弁勇之於本營將領，他事尚不深求，惟銀錢之潔否，保舉之當否，則眾目眈眈，以此相伺，眾口嘖噴，以此相譏。惟自處於廉，公私出入款項，使闔營共見共聞，清潔之行，已早有以服弁勇之心，而小款小賞，又常常從寬，使在下者恒得沾潤膏澤，則惠足使人矣。明之一字，第一在臨陣之際，看明某弁係衝鋒陷陣，某弁係隨後助勢，某弁回力合堵，某弁見危先避，一一看明，而又證之以平日辦事之勤惰虛實，逐細考核，久之，雖一勇一夫之長短賢否，皆有以識其大略，則漸幾於明矣。”