天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。
——《孟子·告子下》
東漢建立之初，潁陽地區有一個名叫祭遵的人。他自幼好學上進、知書達理，雖然出身名門富豪，卻始終自覺地過著儉樸的生活。
公元24年，劉秀率軍攻打潁陽一帶，祭遵投奔劉秀，被劉秀收為門下吏，長期追隨劉秀征戰各地。劉秀進攻河北時，委任祭遵擔任軍中的執法官。祭遵做人做官都堂堂正正，執法時公正、嚴明，從不徇私情，為人們所稱道。
有一次，劉秀身邊的一個侍衛在外麵犯了法，祭遵查明實情後，依法將他處以死刑。劉秀知道後非常憤慨，想不到祭遵膽敢處置他的親信，便下令把祭遵逮捕了起來，欲降罪於他。
幸好有人為祭遵求情說：“嚴明軍令，本來就是大王的要求。如今祭遵堅守法令，於公於私都沒有做錯，這不正是您所希望的嗎？也隻有這樣做，軍隊的領袖才會有威望啊！”劉秀聽了，覺得言之有理，非但沒有治罪於祭遵，還拜他為征虜將軍。後來祭遵多次建立功勳，職位逐步晉升，直到被封為潁陽侯。為了維持軍隊紀律，劉秀經常嚇唬各級的將領，說：“你們都給我老實一點，免得祭遵來收拾你們。他連我的侍衛都敢殺，對普通人就更加不會講私情了。”
祭遵一生克己奉公，在東漢初年對朝廷的文武百官產生過很大的影響。祭遵崇尚儉樸的生活，即使得到了劉秀的賞賜，他也不會將這些賞賜放進自己的腰包，而是全部貢獻出來，分給屬下的人。
祭遵死後沒有留下任何有價值的私人財產，根據他臨終前的囑咐，喪事舉辦得非常簡陋。他的遺骸用廉價的棺木盛放，被一輛牛車拉到洛陽城外草率地埋葬了。
自律的最佳定義就是：“在應該行動的時候促使自己采取行動的能力，不論你是否樂意。”隻有嚴於律己，能夠自我約束的人，才會受到成功的青睞，你的人生和事業才能進入高速發展的軌道。