三更燈火五更鳴，正是男兒讀書時，黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。
——顏真卿
古時候，有兩個誌存高遠的青年，他們分別叫祖逖和劉琨。由於他們有著同樣豪邁的性格，很快便成了難舍難分的好朋友。麵對軟弱無能的朝廷，他們感到非常的悲傷和憤慨，總希望某一天能為國家做點貢獻，使祖國富強起來，讓自己的老百姓安居樂業。
祖逖和劉琨當時都在洛陽一帶擔任地方小官，雖然工作任務不算太重，但他們絲毫不肯虛擲光陰。他們白天讀書，學習文韜武略；晚上就在一起談論國家大事，交流學習心得和個人見解；清晨又在一起練習武藝。通過長期以來共同的學習和生活，他們建立了兄弟般的友情，甚至連睡覺都在同一張床上抵足而眠。
這一天，他們又在一起談心，談起時局的混亂，談起各地的災荒，更談起了匈奴等外族起兵對國家北方邊境的騷擾，都對國家麵臨的危機憂心忡忡。因為心情激憤，他們談到很晚才睡去。半夜三更的時候，祖逖突然被一陣悠長而警醒的鳴叫聲喚醒了，他側耳傾聽，原來是山上雄雞發出的啼鳴。按照民間的迷信說法，半夜雞叫是非常不吉祥的征兆。然而，祖逖現在回想起夜裏與劉琨暢談的軍國大事，想起國家民族的前程，禁不住心潮翻湧，激情澎湃，半夜發出的雞叫非但沒有使他心情低落，反而使他更加情緒激昂。他推了推身旁酣睡的劉琨，大聲說：“雞叫了，天就要亮了，國家的希望就要看到了。”
劉琨猛然驚醒，迅速翻身下床，他跟著祖逖摸黑來到房子外麵。各自抄起平時喜愛的兵器，一個人持刀，另一個人執劍，雙方麵對麵操練起來。在刀光劍影中，他們忘情地練習著，直到東方漸漸露出了魚肚白。
隨著中原日漸陷落於外族，祖逖和劉琨二人嚐盡了生活的艱辛，但他們恢複祖國山河的決心始終沒有改變。後來，祖逖團結了一批激進的武裝力量，主動向朝廷請纓北伐。以祖逖為首的部隊不斷地攻城拔寨，恢複了長江以北大片的國土，為國家做出了很大的貢獻。
勤奮意味著及時行動，意味著事業成功，即使結不出成功的果實，這勤奮的奮鬥過程，也無不具有特殊的的意義！時光易飄逝，立誌須趁早。人們要想取得成功，就必須把握住當下的時間，勤懇地開拓，不懈地奮鬥。