艾利森國際保險公司的督察官弗朗哥·馬金納從下沉的船身中被拋了出來，他在黑色的波浪中掙紮著。救生船這會兒為什麼還不來？他覺得自己已經氣息奄奄了。漸漸地，附近的呼救聲、哭喊聲低了下來，似乎所有的生命全被浪頭吞沒，死一般的沉寂在周圍擴散開去。就在這令人毛骨悚然的寂靜中，突然——完全出人意料，傳來了一陣優美的歌聲。那是一個女人的聲音，歌曲絲毫也沒有走調，而且也不帶一點兒哆嗦。那歌唱者簡直像麵對著客廳裏眾多的來賓在進行表演一樣。
馬金納靜下心來傾聽著，一會兒就聽得入了神。教堂裏的讚美詩從沒有這麼高雅，大聲樂家的獨唱也從沒有這般優美。寒冷、疲勞刹那間不知飛向了何處，他的心境完全複蘇了。他循著歌聲，朝那個方向遊去。
靠近一看，那兒浮著一根很大的圓木頭，可能是汽船下沉的時候漂出來的。幾個女人正抱住它，唱歌的人就在其中，她是個很年輕的姑娘。大浪劈頭蓋臉地打下來，她卻仍然鎮定自若地唱著。在等待救生船到來的時候，為了讓其他婦女不喪失力氣，為了使她們不致因寒冷和失神而放開那根圓木頭，她用自己的歌聲給她們增添著精神和力量。
就像馬金納借助姑娘的歌聲遊靠過去一樣，一艘小艇也以那優美的歌聲為導航，終於穿過黑暗駛了過來。於是，馬金納、那唱歌的姑娘和其餘的婦女都被救了上來。
在困境裏，我們可以低下頭來，歎息或者沉思一下；或者我們可以抬起頭來，積極麵對，用我們的歌聲去感染別人，也許轉機就會出現。人生是一場無休、無歇、無情的戰鬥，凡是要做個夠得上稱為人的人，都得時時向無形的敵人作戰。
——羅曼·羅蘭
最棘手的問題
通常在心理學家考克斯講演完後，總有人來找他說：“嗨！我現在的處境糟糕透了，我必須好好和你談談。”
考克斯此時就會反問他們：“這難道是你一生中最艱難的時刻嗎？”
這往往讓他們無語而陷入沉思。
“不是，”他們往往答道，“現在這個遠不及最困難的時候。”
“那好。”考克斯接著說，“如果我們用你度過最艱苦時刻的狀態去應付現在的話，你將會很快度過麵前的這個難關。”
在這方麵，考克斯有切身的經曆（他曾經是飛行員）。那是一次冬季飛行，考克斯突然感到飛機上比自己想象的要熱一些。
考克斯開的飛機上的除凍器是將空氣從熱的發動機帶出來——這和汽車上剛好相反。這些空氣通過一個彎曲的加熱管道然後以很高的溫度噴向座艙，盡管其中混雜了周圍的空氣，但它還是使座艙越來越熱，遠超過你能忍受的程度，所以你不能讓除凍器運行時間超過你想要的時間。
不久，考克斯注意到座艙越來越熱，他伸手過去想關掉開關，但是他發現它已經是關閉狀態。
係統出故障了，無論考克斯怎樣做，都有越來越多的熱空氣奔向駕駛艙。沒有辦法控製溫度。那時，他們正飛行在惡劣的冬日風雪中——暴風、大雪、冰雹等等，外麵情況險惡，裏麵還有一個更大問題，熱浪在座艙中肆虐，他卻毫無辦法。
考克斯發信號給控製台，解釋自己的處境，他決定不飛原定的目的地密歇根，而是應當盡快返回他們起飛的地方。考克斯找到一個安全的區域，在控製台的允許下作低空飛行。那樣他就可以盡快用掉燃料而返航（飛機帶著滿滿的燃料在結冰的跑道上降落是很危險的，因為冰上的高速降落會將飛機超重的部分拋出去。那時還有大約4噸燃料要用完）。那時節所有的熱氣湧入座艙，熱得考克斯幾乎無法進行思考。
降到低空後，考克斯做了個270度大旋轉，並做了一些技巧動作來加快耗掉燃料。點燃後燃器，而後將它關掉，同時又將油門推回到後燃器位置，這樣燃燒器不會再點燃，但多餘的燃料會從尾管中源源不斷地排出去。這可能是“最差”的卸掉燃料的方法了。
突然座艙充滿了煙霧，考克斯的雙眼開始流淚。除凍器也受不了高溫，開始燃燒。考克斯快要脫水了！那時他真想將駕駛艙頂篷“彈”掉來逃離熱氣，但惡劣的天氣仍會使無頂篷的著陸危險不堪，因而座艙的煉獄繼續著。
飛機的燃料耗得差不多了，考克斯和要著陸的機場聯係，想直接飛回機場。人人都知道這很危險，因而考克斯征求地麵控製台的意見。
地麵控製台告訴考克斯，由於機場風雨突然反向，著陸必須和平常的方向相反。他們正匆忙計算一些數據，當時還無法給他一些降落的信息。考克斯的眼睛開始刺痛，眼淚已讓他無法看東西了，幸運的是呼吸還沒有問題，因為有氧氣罩。
最後，地麵控製台開始指引他降落。考克斯什麼也看不見，雲霧幾乎籠罩著地麵，他們讓考克斯從最小傾斜度降落，那樣如果低空沒有雲層的話，可以再兜一圈重試。考克斯衝出了雲層，但前方卻沒有跑道。跑道在他左邊300米處，一切危險都到齊了，本不應該發生的都在今天來了。
考克斯把操縱杆向前推，飛機上升，又飛回了雲層。