言必信，行必果。
——《論語·子路》
春秋時期，王室衰微，諸侯爭霸。各諸侯國為了爭奪霸主地位，紛紛參與爭霸戰爭中來，200多年間，諸侯們打了400多場大戰。到春秋末期100多個諸侯國已銳減到20幾個了。
到了戰國初期，比較大的諸侯國隻剩下7個了，這7個國家分別是齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦，史稱“戰國七雄”。秦國是7個諸侯國中最弱、最被別的諸侯國看不起的，年僅21歲的秦孝公即位時，麵對自己的處境和地位非常著急。
為了求得有識之士的幫助，秦孝公向天下發布了求賢令：“各個諸侯都看不起我們，這是秦國莫大的恥辱！有能出謀劃策讓秦國強大的人，我封給他高官，還賞賜給他封地。”
秦孝公的求賢令，引來了戰國時期最著名的改革家——公孫鞅，也就是我們所說的商鞅。商鞅來到秦國，與秦孝公長談三次，最後說得秦孝公心花怒放，連連稱是，兩人大有相見恨晚之感。秦孝公很想支持商鞅在秦國的變法圖強，但這有損秦國貴族的利益。為避免貴族們的反對、幹涉，秦孝公決定先召開宮廷辯論會。在辯論會上，商鞅舌戰群雄。秦孝公看到商鞅才華出眾，當時就任命商鞅為左庶長，主持變法。
獲得了秦孝公支持的商鞅，並不急於發布新法令，而是先叫人在都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去，就賞他10兩黃金。”
不一會兒，城門口就聚了好多人。大家都想得到金子，但沒有人相信這是真的，都怕扛了木頭又沒錢，自己挨累倒不要緊，關鍵是怕成了別人的笑柄。
商鞅知道老百姓不相信他下的命令，就把賞金提高到50兩。可是賞金越高，大家就覺得不合情理，仍舊沒人敢去扛木頭。
俗話說：“重賞之下必有勇夫。”過了一會兒，終於有個人從人群裏擠出來，他挽起衣袖，把木頭扛起來就走，一直扛到北門。商鞅立刻傳令賞給他50兩黃金。
這件事立即傳了開去，一下子轟動了秦國。老百姓說：“左庶長的命令不含糊。”
商鞅知道，他的命令已經起了作用，就把他起草的新法令公布了出去。新法令賞罰分明，規定官職的大小和爵位的高低以打仗立功為標準。貴族沒有軍功的就沒有爵位；多生產糧食和布帛的，免除官差；凡是為了做買賣和因為懶惰而貧窮的，連同妻子兒女都罰做官府的奴婢。
秦國自從商鞅變法以後，農業生產增加了，軍事力量也強大了。不久，秦國進攻魏國的西部，從河西打到河東，把魏國的都城安邑也打了下來。
公元前350年，商鞅又實行了第二次改革，改革的主要內容是：
一、廢井田，開阡陌（阡陌就是田間的大路）。秦國把這些寬闊的阡陌鏟平，也種上莊稼，還把以前作為劃分疆界用的土堆、荒地、樹林、溝地等，也開墾起來。誰開墾荒地，就歸誰所有。土地可以買賣。
二、建立縣的組織，把市鎮和鄉村合並起來，組織成縣，由國家派官吏直接管理。這樣，中央政權的權力更集中了。
三、遷都鹹陽。為了便於向東發展，把國都從原來的雍城（今陝西鳳翔縣）遷移到渭河北麵的鹹陽（今陝西鹹陽市東北）。
這樣大規模的改革，當然要引起激烈的鬥爭。許多貴族、大臣都反對新法。有一次，秦國的太子犯了法。商鞅對秦孝公說：“國家的法令必須上下一律遵守。要是上頭的人不能遵守，下麵的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的師傅應當受罰。”
結果，商鞅把太子的兩個師傅公子虛和公孫賈都辦了罪，一個割掉了鼻子，一個在臉上刺上字。這一來，一些貴族、大臣都不敢觸犯新法了。
這樣過了10年，秦國果然越來越富強，周天子打發使者送祭肉來給秦孝公，封他為“方伯”（一方諸侯的首領），中原的諸侯國也紛紛向秦國道賀。
商鞅為了能夠順利施行他的新法令，通過在南門立木，取得了民眾的信任和支持。這個故事告訴我們：如果想取得別人的信任，你就得做出一件讓人信服的事情。取信於民，是治國之道，取信於人，是做人之道。要獲得別人的信任，自己在守信的同時還要信任他人。