小信成則大信立。
——韓非子
孫武，字長卿，春秋末期齊國人，著名的軍事家。他在吳國為將時，主張以法治軍，曾率兵攻破楚國，使吳國強大起來。他所著《孫子兵法》一書，總結了古代的作戰經驗，是世界上最早的軍事著作之一。
春秋末期，出生於齊國貴族的孫武流亡到了南方的吳國。吳王闔閭為了爭奪霸主地位，迫切需要拜請一位能夠領兵作戰的將軍。恰在這時，他得到了孫武寫的《兵法》十三篇，讀完之後十分著迷。於是派人把孫武請進王宮（一說是孫武結識了吳王闔閭的謀臣伍子胥，經伍子胥推薦孫武，孫武帶著他所著的兵書進見吳王）。
吳王闔閭見了孫武後，很客氣地說：“您的《兵法》我已經拜讀過了，其中的見解很精辟，隻是不知道您能不能實際演示演示呢？”
孫武非常爽快地回答說：“當然可以！不論男的女的，經過我列陣演練，都可以成為勇武善戰的好兵！”
“從未見過戰陣的嬌弱女子，您也能把她們訓練成為好兵嗎？”吳王似信非信地問。“能！”孫武斬釘截鐵地回答。
這一天，吳王把180名宮女交給孫武訓練。他想考察一下孫武的實際指揮能力，就坐在演練場旁邊的高台上觀看。
孫武開始演練，先讓每個宮女手持一支戟，把她們分成左右兩隊，分別指定吳王的兩個寵姬擔任隊長。
接著，孫武問她們：“是否知道自己的心、背和左右手的位置？”眾宮女回答：“知道！”她們也好奇地想看看孫武究竟要怎麼操練。
隻聽孫武嚴肅地說：“現在，由我擂鼓發令。令向前，就朝著心所對的方向進擊；令向左，就沿著左手的方向進擊；令向右，就沿著右手的方向進擊；令向後，就朝著背的方向後退。你們能做到嗎？”眾宮女說：“能！”孫武又強調說：“如果有人不聽從軍令，就依法斬首！”
眾宮女平時隻會唱歌跳舞，哪裏曉得軍法的厲害。尤其是那兩個隊長，仗著吳王的寵愛，根本沒有把孫武放在眼裏。因此，當孫武發出軍令後，鼓聲咚咚，令旗揮舞，眾宮女不但沒有依令進退，反而嘻嘻哈哈鬧個不停，把隊形都搞亂了。
見此情景，孫武沒有動怒。他說：“大家第一次參加操練，有不明白的地方，是我沒有講清楚。”他把軍令和操練要求又反複地向宮女們作了講解，再次強調：“如果有人不聽軍令，是一定要斬首的！”
孫武把宮女們的隊形整理好以後，再次下令擊鼓向左進擊。宮女們還是嘻嘻哈哈，兩個隊長依然笑得前仰後合。隊形又被搞亂了。
這時，孫武威嚴地宣布：“我已經講明軍令和操練要求，可是隊長卻帶頭不聽軍令，依法應當斬首！”於是，他下令把擔任隊長的兩個吳王寵姬綁了起來。
坐在高台上觀看演練的吳王闔閭聞聽此言，大吃一驚，趕忙派人傳旨要求赦免二姬。孫武斷然回答：“現在我是主將，將在外，君命有所不受。”在他的堅持下，兩個寵姬被斬首示眾。
眾宮女見孫武說話算數、執法如山，操練時再也不敢怠慢。一會兒鼓聲又起，令旗揮舞。眾宮女奇跡般地排列成了一支步調整齊的隊伍：前後左右，臥倒起立，就是在泥濘的草地上，也是按照軍令進退起止，完全符合要求，一點差錯也沒有，嘻嘻哈哈的吵鬧聲更是聽不到了。
通過這次演練，孫武顯示了他的治軍才能。吳王闔閭盡管心疼他的兩個寵姬，但更慶幸發現了一位很有氣魄和膽識的將才。於是，他正式任命孫武為大將軍。
俗話說：“不以規矩，不能成方圓。”這個規矩，實質就是做事的“規範”，就是規章製度。既然立了規矩，就必須嚴格執行，也就是要“有法必依，執法必嚴，違法必究”。如果立了規矩，又不去認真執行，那麼這些“規矩”就隻能是“一紙空文”，就沒有什麼信用可言，而這樣是根本不可能做成什麼大事的。孫武說話算數，執法如山，樹立了軍法的信用，這是他重要的治軍之道。
孫武的練兵之道在於在士兵當中建立“軍法”的威嚴，隻有信守了訓練前的諾言，才能體現出“軍法”的權威性。孫武頂著吳王惱怒的壓力，信守自己練兵的軍令，確實有大將之風。我們可以從中體會到這樣的道理：守信也要有抵抗權威的勇氣，守信的同時就是在建立自己的權威，唯唯諾諾，姑息遷就，權威無從談起，也無信用可言。