股票發行是發行公司自己或通過信托投資公司、證券公司向投資者推銷新發行股票的活動。因此股票發行市場是資金需求者直接獲得資金的市場，或者說是將資金從供給者手中轉入需求者手中，將儲蓄化為投資，從而創造新的金融資產。當然，所謂股票發行市場實際上指的是發行股票從規劃到銷售的過程。
至於股票交易市場實際上就是將已經發行的股票按市價進行轉讓、買賣和流通的市場，它是建立在發行市場基礎上的，屬於二級市場。但股票交易市場實際上要比發行市場更為複雜，作用和影響也要更大一些，一般包括證券交易所市場和場外交易市場。我國內地的證券交易所包括上海證券交易所和深圳證券交易所。交易所是專門經營股票、債券交易的有組織的市場，隻有在證券交易所登記並獲準上市的股票才能進行交易，而且隻有交易所的會員、經紀人、證券商才有資格進入交易大廳從事交易活動。而場外交易市場稱為證券商櫃台市場或店頭市場。
股票是一種有價證券，因此股票交易也是有價債券交易的一個組成部分，股票市場自然也就成為多種有價債券市場中的一種。通過股票的發行，大量的資金進入股市，然後流入發行股票的上市企業，從而完成融資，加快商品經濟的發展。此外，股票的流通可以將小額資本集中和積累起來。
正因為如此，股票市場實際上具備四個基本職能：第一是完成資本的積累；第二是實現資本的轉讓，資本流動性增強，股票能夠及時兌現；第三是資本的轉化，將貨幣資金轉化成為生產資本；第四則是賦予股票價格，股票進入市場流通，會產生價格波動。
了解股票市場的結構、性質以及基本職能，能夠幫助投資者更好地理解股票市場。當然股票市場需要企業、個人、組織、機構的參與，才能夠順利運行，所以對於相關的機構也需要了解。一般來說股票市場離不開證券機構的參與，而常見的證券機構包括證券管理機構、證券經營機構、證券交易機構以及證券服務機構。
我國的證券管理機構包括成立於1992年10月的國務院證券管理委員會（證監委），以及中國證券管理監督委員會（中國證監會）。前者是證券管理的權力機關，統一管理全國證券市場，後者是證監委的辦事機構，監督和管理證券市場。除了政府機構外，1990年，證券經營機構主體會員自願組成了自律性的證券管理組織——中國證券業協會。
證券經營機構則是俗稱的證券商或證券經紀人，是專門經營證券業務並從中獲利的企業法人，他們充當了證券籌資者和投資者的中介人，而且還是證券買賣的中介人。一般來說我國的主要證券機構包括直接從事證券發行與交易的證券公司，以及以贏利為目的，並以委托人身份經營信托業務的信托投資公司。
證券交易機構則包括證券交易所和證券交易中心。證券交易所是依據國家法律，經政府證券主管機關批準設立的集中進行證券交易的有形場所。該場所有助於保證股票市場運行的連續性，實現資金的有效配置，減少證券投資的風險。當然也存在內幕人士操縱、股票經紀商和工作人員作弊、擾亂金融價格、易受虛假信息影響、不正當交易等缺陷。我國內地的證券交易所有上海證券交易所和深圳證券交易所。至於證券交易中心指的是經營地方債務或基金交易的地方性證券交易場所。
證券服務機構是指為證券經營和證券交易服務的機構。我國的證券服務機構包括證券登記公司和證券評級公司。證券登記公司是獨立的企業性質的服務機構，主要業務是公開發行與非公開發行的證券登記、上市及未上市的記名證券的轉讓登記、代理有價證券的保管、代理有價證券的還本付息和分紅派利、從事與證券有關的谘詢業務及主管機關批準的其他業務。而證券評級公司是專門從事有價證券評級業務的企業法人，一般都是非官方的獨立企業法人，主要業務是客觀準確、真實可靠地對有價證券的發行公司進行評級，並負責提供評級結果和相關資料。
對於股民來說，了解股票市場的基本情況是很有必要的，這是進入股票市場的一個基本前提，尤其是我國股票市場有一些基本特點，投資者更應該及時掌握。比如我國股市起步較晚，而且由地方股市發展起來，發展不那麼完善，目前仍然處在調整階段。不過我國股民越來越多，入市的金額也越來越大，而上市流通的股票則偏少，因此出現了供不應求的局麵。此外，中國股民多喜歡投機，入市的動機以博差價為主，股市交投過旺。中國股市的這些特點實際上決定了中國整體的股市環境，投資者在買賣交易的時候，需要盡量參考這些信息。