在與西南大陸的戰火平息後的20年裏，中土大陸依舊風雲多變，事端迭起。結果，位於佛勞倫王國南部邊境的康拉德家族成為了一個勢力強大的家族。從那時起，他就不斷遭到周圍其他家族的嫉恨，他身邊那些強大的諸侯——特別是南部緊鄰的從屬於梅威德王國的理查德家族——為了爭奪很多片長期以來歸屬不明的土地，兩者漠視兩國的友好關係，隨便借口互相損害。理查德家族占有著肥沃的土地和繁華的貿易港口，無論實力還是氣派都是個難以小覷的對手。
除了這些災難以外，另一個可怕的禍患也折磨著這個不幸的地方——這個禍患是常年的戰火導致的必然結果——當年在亞嘉霍隆帝國入侵時從南方來的許多難民，生活無著，結成一股股自由的武裝勢力，在機警大膽的頭目的帶領之下，散布在兩國的邊境線上，誰給他們的報酬多，他們就替誰賣命。沒有雇主的時候，他們就主動出擊，攻占城堡，當做巢穴，胡亂綁架，勒索贖金，並且向無法自保的土地橫征暴斂。
人民的困難處境雖然招致了各種災禍和不幸，可是那些大小領主依舊揮霍無度，驕奢淫逸，榨盡了貧苦者的膏脂。
在這種情況下，諸神仿佛覺得麻煩還不夠多似的，路易·康拉德侯爵登上了康拉德家族的家主之位，他雖然是個品質惡劣的人，但是善於了解當時的禍害並在很大程度上加以發揚光大。
路易大人勇於追求自身利益和政治目的，處心積慮地想削弱理查德家族，因而秉性並不浪漫。在他的身上並沒有中土大陸常見的騎士階層尚武的火花，因為騎士用勇武所追求的，與其說是某種利益和成就，不如說是光榮和名譽，而路易卻是個謹慎，狡黠的人，為了個人利益，他不僅能夠拋棄自尊心，還能犧牲自己的家人。甚至在最親近的人麵前，他也小心掩藏自己真實的思想，意圖和感情，他是那樣擅長發現別人的弱點，並利用這些弱點為自己撈取好處，同時他又善於在別人麵前巧妙地掩蓋自己的弱點。
路易生性喜歡報複，異常殘忍，他總是能從自己下令執行的死刑中獲得各種樂趣，當他無法無天地橫施淫威時，是不講仁慈或寬恕的。但當他要收買某位人物時，卻又慷慨到了揮霍的程度。他雖然渴望報複，但卻絕不莽撞地行動，在受害者完全受到他的控製而無法反抗的時候，他才朝他痛下殺手。說到這方麵的本領，路易大人兼具鱷魚和大蟒的特點：他懂得躺著、蹲著，耐著性子打量獵物，時機一到便猛撲上去，張開血盆大口，接著又靜靜地躺下，像填飽肚子的蛇，不動聲色地、冷靜地，按步就班地消化吞下的食物。他從誰跟前走過，誰不感到由衷的敬佩？對他既抱幾分敬重，又懷幾分恐懼。在康拉德家族的領地裏誰沒有嚐過他利爪的滋味？抓一下會讓你疼得入骨三分。他的行動經常很小心，機警和隱秘，經常在他達到目的後，周圍的人都沒弄明白他才是罪魁禍首。
但就如同蛇也有七寸，路易最大的威脅來自於理查德公爵。理查德家族是梅威德王國最強大的諸侯之一，鮑威爾·理查德現在統治著它，就性格而言，他和路易是恰好相反的。
路易冷靜，謹慎和狡黠，從來不幹冒險的勾當，但他隻要決定了目標就決不後退，隻要這個目標能夠達到，即使在久遠的將來才能達到。而鮑威爾常常魯莽地投入最危險的活動，因為他喜歡冒險，幾乎不怕任何障礙。路易為了目的可以犧牲一切，鮑威爾卻絕不為了利益放棄最小的打算。盡管兩人是鄰居，但卻是彼此蔑視和憎恨的。鮑威爾厭惡路易那種捉摸不定的政治手腕，視其為天生的膽怯，因為他自己總是手持武器公開為自己的目標戰鬥的。更重要的是因為路易暗中幫助他手下好幾個大城市中的不滿市民——這些不安定的城市牢牢掌握自己的特權，自以為財源充足，經常公開反對自己的統治者——理查德公爵，路易總不放過方便的機會在敵人的土地上引起騷亂。
路易同樣鄙視和憎恨理查德公爵，可是巧妙地隱藏住自己的感情，因為他不能不無視對手強大的實力，令他害怕的不止是對方的軍隊和錢糧，不止是公爵手下好勇鬥狠的人很多——公爵本人就其個人品質而言就是路易最危險的敵人。鮑威爾異常勇敢，極端慷慨，他自己和城堡中都是一派豪華，吸引了當時一批批俠義的勇士，路易很明白，這些勇士在這個桀驁不馴，無所畏懼的首領率領之下會幹些什麼。
現在，兩位大人之間的憎恨達到了極點，盡管他們表麵上是和平的，但這是受製於兩人所屬國家常年友好的慣性使然，而這種慣性經過20年的衝刷，已經即將銷聲匿跡了。