飲食調攝是長壽之道的重要環節，它涉及到飲食的調配、烹調加工、進食的衛生、飲食前後的保養、飲食的節製、飲食的禁忌以及食療等，從理論到實踐，都具有極其豐富的內容。
飲食有節
食物是供給人體營養的來源。脾胃是人體運化、吸收營養的重要器官。在人們日常保健中，須強調保養脾胃，調攝飲食。若能重視營養與節製飲食，對延年益壽是具有重要的意義。
飲食有節，是指對飲食應有節製。老年人需要掌握先饑而食，先渴而飲的規律，不要過分饑渴而後才進食和飲水。此外，飲食時間不宜相距太遠和太近，即應定時定量，不過饑過飽，不暴飲暴食，食物的種類與調配要合理。《素問·上古天真論》：“飲食有節……故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”指出不偏食、偏嗜，注意節食，營養適度，就能使老年人身體強壯，健康長壽。如果飲食不節，饑飽無度，會影響髒腑的正常機能，成為導致早衰的重要因素。
我國古籍中對於飲食不節的害處論述頗多。如《管子》；“飲食不節……則形累而壽損。”《素問·生氣通天論》；“因而飽食，筋脈橫解，腸僻為痔，因而大飲，則氣逆。
”《博物誌》：“所食逾多，心逾塞，年逾損焉。”《千金要方》：“飲食過多則聚積，渴飲過多則成痰。《脾胃論。脾胃虛實傳變論》：“飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之由生也。”《東穀贅言》“多食之人有五患，一者大便數，二者小便數，三者憂睡眠，四者身重不堪修養，五者多患食不消化。”都說明飲食不節，可損脾胃，諸病叢生，折壽損命。因此，《壽世保元》強調指出：“食唯半飽無兼味，酒至三分莫過頻。”
在我國民間的大量的諺語和俗語中，也有不少是強調飲食有節的。俗話說：“少吃多滋味，多吃壞脾胃”；“若要身體好，吃飯不過飽”；“少吃香，多吃傷”；“狂飲傷身，暴食害胃”；“饑不暴食，渴不狂飲”；“暴食暴飲易生病，定時定量保安寧”；“每餐八成飽，保你身體好”；“貪得一時嘴，瘦了一身肉”；“憂多傷身，食多傷胃”；“要活九十九，每餐留一口”。這些都是我國人民強調飲食有節的名言，是長期實踐經驗的總結，至今仍有深刻的指導意義。
食宜清淡
提倡素食和淡食是我國古代養生家一貫的主張，對於保健長壽具有不容忽視的重要意義。
早在《內經》中就特別強調素食的養生方法。
《素問·生氣通天論》：“高（膏）梁之變，足生大丁（疔）”，就是指嗜食肥美厚味容易引起癱瘡一類疾病。《呂氏春秋》中也有“肥肉美酒，務以自強，古雲爛腸之食”
的記載。《韓非子》：“香美脆味，厚酒肥肉，甘口而疾形。”都說明大量的食用肥肉，有害於健康。孫思邈《千金要方》中說：“食之不已，為人作息，是以食最鮮肴務令簡少。飲食當令節儉，若貪味傷多，老人腸胃脾薄，多則不消，彭享短氣，必致霍亂。”這裏所說的“鮮肴務令簡少，”就是告誡人們少吃葷食，不要貪味，尤其是老年人的消化吸收功能較弱，更應注意這一問題。孫思邈還說：“老人所以多疾者，皆由少時春夏取涼過多，飲食大冷，故其魚膾、生菜、生肉、腥冷物多損於人，宜常斷之。”進一步強調了老人飲食宜戒腥葷、生冷。
古代養生學家為什麼要提倡素食呢？因為在長期的臨床實驗中發現貪食肥甘厚昧容易生痰化火，導致疔瘡、消癉、中風諸病。現代醫學研究證明：人體攝人的脂肪過多，會使脂肪在體內堆積，附在血管壁上，能促使動脈硬化；附在心髒和肝髒上，會導致脂肪心和脂肪肝；積存在皮下和腹腔內，會造成過度的肥胖。動物肉類和內髒中膽固醇的含量也很可觀，膽固醇雖然是新陳代謝不可缺少的物質，但血中含量過高，就會在動脈壁上沉積，形成動脈硬化。可見中醫養生學強調老年人的素食是有科學道理的。
另據統計，世界各地所發現的長壽地區的人，多以穀物、蔬菜、瓜果為主食。如蘇聯格魯吉亞有一些世界著名的長壽地區，他們的飲食以蔬菜、小麥、玉米麵包、酸牛奶、奶油、幹酪等為主。當然也不排除牛肉、雞肉等。又如我國長壽之鄉巴馬，也是以素食為主的。科學家們認為：新鮮蔬菜、幹果、漿果等食物的生物活性極高，是延年壽的可取食品。
根據古人的養生經驗，老年時期，應該注意控製葷食，而多吃一些富有營養的清淡食品，如豆油、菜油、青菜、水果、粗糧、豆類、乳酪等，以利大便通暢、脾胃和健。《千金要方》：“惟乳酪酥蜜常宜溫而食之，此大利益老年。”並指出：“卒多食之，亦令人腹脹泄痢”，宜“漸漸食之”。這是飲食養生的經驗之談。
在提倡素食的同時，還應提倡淡食。所謂淡食，並非是不吃有滋味的食品，而是說飲食五味都不要太過，特別是要控製鹽的攝入量。飲食五昧不可偏亢，五味太過各有所傷，如《素問·五髒生成篇》：“多食鹹則脈凝泣而變色，多食苦則皮槁而毛撥，多食辛則筋急而爪枯，多食酸則肉胝臚而唇揭，多食甘則骨痛而發落。”因此，節製飲食，多食淡味，於健康大有益處。素淡結合的飲食，則對人體更為有利。因此古人有歌雲：“厚味傷人無所知，能甘淡薄是吾師，三年功行從此始，淡食多補信有之。”
現代醫學發現高血壓、心肌梗塞、動脈硬化、肝硬化、中風以及腎髒病的增加，與過量食鹽都有密切的關係。據統計，喜用鹹食的人，患食道癌的可能性也比平常人高12.3倍。此外，人們在日常生活中，若過多食鹽，輕則口渴，胃部灼熱而疼痛，重則嘔吐、下痢、牙齒腫而出血，且能傷腎損肺。《素問·生氣通天論》：“味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑。”這樣的見解很有科學道理。中醫認為，“成多減人壽”，一貫強調淡飲食為主，這是一個具有重要意義的飲食保健原則。