蔡倫的造紙術極大地促進了東漢造紙業的發展，造紙技術也不斷提高。東漢末年，東萊（今山東黃縣）人左伯造出了質量很高的紙，成為曆史上又一著名的造紙能手。他造的紙比“蔡侯紙”更加光潔細膩，成為當時名貴的書寫材料。
在“蔡侯紙”的推動下，東漢人孔丹還發明了著名的“宣紙”，它因盛產於安徽宣城而得名。宣紙又叫“四尺丹”，是為紀念孔丹而得名。它是國畫藝術的重要載體，使我國的國畫藝術興盛兩千年而不衰。19世紀末，宣紙還曾獲得巴拿馬博覽會金質獎章。
蔡倫用自己的非凡才華，為人類文化的傳播和發展做出了偉大的貢獻。但是，東漢時期政治腐敗，到了安帝時，宦官和外戚輪流執政，統治階級內部矛盾重重，互相傾軋。安帝元初三年（公元114），竇太後因蔡倫長期保衛宮廷有功，封他為“龍亭侯”，封地在今陝西省洋縣，故後人又稱蔡倫造紙為“蔡侯紙”。
安帝讓蔡倫主持校正經傳文字。公元121年，有人向漢安帝告發，蔡倫從前奉竇太後的命令，曾參與謀殺漢安帝祖母的事件。蔡倫獲悉後，不願意受此侮辱，服毒自盡了，草草終結了一生。
為了紀念蔡倫的萬世功德，人們為他造廟塑像。在蔡倫的故鄉桂陽（今湖南郴州），元朝曾重修蔡倫廟。在他的墓地陝西洋縣龍亭輔，也有祠廟，每年有地方政府代表致祭。過去國內和日本的造紙工人都奉他為祖師。蔡倫的偉大功績，將永遠受到人類的尊敬和紀念。
自公元3世紀至4世紀，紙張基本上取代了簡、帛，成了我國惟一的書寫材料，促進了我國科學文化的傳播和發展。
隨著社會生產力的發展，我國在各個時代都生產出有代表當時工藝水平的紙。晉朝時的“側理紙”；南北朝的“凝光紙”；唐宋時期四川的“十色箋”和“薛濤箋”；北宋時期的“澄心堂紙”；南宋時期的“金粟山藏輕紙”；明清時期的“宣紙”等等。其中“左伯紙”質地勻淨細密，色澤鮮明而很受人們的歡迎；“澄心堂紙”色彩種類很多，紙麵砑磨光滑，以半透明而平滑的紙麵上隱現出鳥獸花木形象（水紋紙）而聞名；“宣紙”以潔白光潤，堅韌細密，長不變色等優點名馳中外，享有“紙壽千年”的盛譽。
造紙術由中國首先傳到了朝鮮和越南，大約在隋朝末年（公元610年），由朝鮮又傳到日本。往西又傳到撒馬爾罕，以至巴格達、大馬士革、埃及與摩洛哥。到了公元1150年在阿拉伯人統治下的西班牙開始造紙，這是歐洲第一個造紙工場。
1212年羅馬教廷征服了伊斯蘭教統治下的西班牙之後，造紙業才在歐洲迅速發展起來，這比蔡倫發明造紙術的年代整整晚了1000多年。直到18世紀末，西洋紙仍然幾乎全用手工製造。
現代的造紙業雖均已改用機器打漿和抄紙，但它的基本原理，還是與中國舊造紙方法相同。造紙原料的十分之七八已為木漿所代替，但造高級印刷紙、卷煙紙、宣紙和打字蠟紙等仍使用蔡倫所用過的破布、魚網、麻頭和樹皮等原料。
英國著名科學家弗蘭西斯·培根評價“四大發明”時說：“它們改變了世界上事物的全部麵貌和狀態，又從而產生了無數的變化；看來沒有一個帝國，沒有一個宗教，沒有一個顯赫人物，對人類事業曾經比這些機械的發現施展過更大的威力和影響”。