酈道元，中國北魏時期的地理學家。他從小就十分熱愛大自然，長大後遊曆了許多名山大川，寫出了地理學名著《水經注》。
酈道元出生於河北涿縣，家境富裕。父親酈範做過將軍，當過青州（在今山東省）刺史，四方做官。從少年時代起，酈道元就跟隨父親，因此增長了不少見識，各地的風土人情深深地吸引了他。他覺得大自然是如此的美好，立誌要遨遊四方。此外，良好的家境為他遊曆大好河山提供了經濟來源。
酈道元十分熱愛讀書，但是他對《四書五經》不感興趣，專愛看一些自然科學方麵的著作，包括一些地理書籍，比如《山海經》、《禹貢》、《漢書地理誌》、《水經》等等。17歲那年，父親請一位朋友帶著酈道元四處遊山玩水，以增長見識。父親的這位朋友地理知識十分豐富，一路上，邊玩邊向酈道元講解有關知識。這次旅行使酈道元的地理知識豐富了許多。當他回過頭來再翻看以前讀過的一些地理書時，發現其中存在許多錯誤。
有一天，酈道元在書房看書，父親走了進來，見他沒有看四書五經，而是在看一些地理方麵的書籍，於是問：
“你長大以後準備幹什麼呢？”
“我現在也不知道將來能幹什麼。”
“你好像很愛看地理方麵的書籍。”
“是的，我對這些書很感興趣。隻可惜這些書中的內容太差了，也很不完備，跟現在的地理情況差別很大。”
“你給我具體說說看。”
於是酈道元便將自己外出旅遊的一些所見所聞，與書本知識結合起來，說出了自己的看法：“我發現古代的地理書過於簡略，而現在的地理書雖然內容詳細一些，可是又沒有充分吸收古書的內容，前後的地理知識不能聯係起來，因而看不出前後地理變遷的情況。有的地方地理變化很大，水係有變化，地名有變化，城市聚落也有變化，可是這些變化在任何一本地理書上都沒有體現出來。”
“你講幾個具體的例子給我聽聽。”父親進一步說道，他對於酈道元的發現很感興趣，為他的勤於思考而感到高興。
“《禹貢》中關於黃河、長江的記載就十分簡略，隻是記下了幾個大的地點，可沿途有什麼支流，有什麼城鎮，有什麼湖泊，有什麼險灘，書中卻沒有任何記載。《漢書·地理誌》中行政區劃比較詳細，但是又缺少山脈、河流的記載。《漢書·溝洫誌》講水利工程很詳細，但對於水係的發源地、流向記載得很少。《水經》中雖然記錄了全國的主要河道，但沒有順序，也不夠係統。從這些書，我看不出一個地區完整的地理概貌，隻能看見某一方麵，太不全麵了。”