宋代是一個文化氣息特別濃重的朝代，熱愛文學，尊重知識，是這個朝代的風尚。北宋中葉，尤其這樣。一個在文學上有著較高造詣的人，總會受到大眾的崇拜和喜愛，更何況像蘇東坡這樣才學遠遠高於常人的奇才。蘇東坡不僅有著傑出的文才，而且有著對生活的熱愛、熱情而略顯天真的性格、正直坦率的人品、詼諧幽默的談吐，這些一起構成了他獨特和卓越的人格魅力，使他不論在什麼地方，都會成為人們崇拜、追隨的對象，年輕女性對蘇東坡就更喜愛了。
但蘇東坡生活上是比較嚴肅檢點的，不耽戀聲色。宋代士大夫地位尊貴，生活優越，追求繁華奢侈，耽於聲色犬馬的大有人在。有的人甚至把拈花惹草、偎紅倚翠，當作是文人才子風流倜儻的行為來標榜。這些毛病，在蘇東坡身上是絕對沒有的。蘇東坡尊重女性，尊重他的妻子，恪守夫妻之道，沒有任何婚外情事，這一點是很難得的。
在宋朝，杭州是一個風流場。宋朝末年，即蘇東坡死後一百年左右，馬可波羅東來的一百年前，有人寫了一本書描寫杭州的生活，生動描繪出街道、運河、湖泊食品和通行娛樂的細節，比馬可波羅的描寫更詳細：王爺在湖邊遊獵，王妃在湖邊洗浴，商船來往於杭州和泉州之間。如此的美麗，當然也會滋生出許多風流情事來。
蘇東坡有時候帶著妻兒出去，有時候陪做官的朋友宴飲。他多才多藝，有一支生花妙筆，能寫出精煉、華美、傑出的詩句，同輩的文人不得不佩服他，他也能寫出令人難忘，不加雕琢的簡單唱句。但他的妻子與他一起，感到很是放心，而且過得很開心。
這並不是說蘇東坡在男女關係上非常保守，保守到與那些宋朝理學大師一樣的程度。他對待女性是很開放的，他與年輕女性一起玩樂，欣賞她們的美貌與才華。但他是樂而不淫，尊重女性，這是君子對待兩性的態度。蘇東坡還對兩性關係采取比較幽默的看法，後來他在黃州曾寫了下麵一段筆記：
“昨日太守唐君來，通判張公規邀餘出遊安國寺。座中論調氣養生之事，餘雲：‘皆不足道，難在去欲。’張雲：‘蘇子卿吃雪啖毯，蹈背出血，無一語稍屈，可謂了生死之際矣。然不免為胡婦生子。而況洞房綺疏之下乎？乃知此事不易消除。’眾客皆大笑。餘愛其語有理，故記之。”
蘇東坡一生參加無數名妓的宴席，十有九次都得應藝人之請在披肩或香扇上題詩。他寫過很多描寫女人的抒情詩，但是從來不寫黃庭堅那種豔詩。他始終沒有在夫妻關係上背叛自己的妻子，始終忠實於自己的妻子，在宋朝這個開放的年代，在詩人們爭相倚紅偎翠的時候，這是相當難得的。
做人，尤其是為官者，能做個好丈夫，沒有風流韻事，是人的本份，也是對人最起碼、最本質的要求。
蘇東坡在杭州任期結束後，曾到山東密州做了兩年的太守。密州是個很窮的地方，而且地理位置也不太重要。這時王安石暫時已去職不在相位，呂惠卿當權，創行了新所得稅法，人民負擔沉重，孩童死於道邊。這一時期蘇東坡寫的詩中曾說繞城而走，葬埋屍體，熱淚盈眶，幾年後，他在一封信裏曾提起他救了三四十個饑餓的孤兒，在自己家裏撫養。這一個時期，由於處於偏遠之地，無法在政治上施展才華，所以蘇東坡內心很是憂慮，這種憂慮促成了他的詩歌與詞的成長，使他在文學上逐漸達到了成熟期。
在密州的這一時期，蘇東坡寫下的最著名的詞作是悼念亡妻的《江城子》：
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短鬆崗。
此詞寫於宋神宗熙寧八年（1075年），此時詩人四十歲，是一個多愁善感的年齡，詩人在這個貧苦之地為太守，自己的生活都成問題，經常在政事之餘到城牆根下尋野果子吃。在這樣的時候，他不免特別想念他那已經去世十年之久的患難與共的愛妻。於是常常在夢中憶起她的音容，醒來淚水滿巾。