蘇東坡在徐州之時，在政治上取得了令世人矚目的成就，同時，他在詩詞上的名氣達到最高峰。歐陽修去世之後，蘇東坡成為當代第一學者，他不適合當宰相，但大家公認他的聲望高於百官。
當時蘇東坡的聲名，的確是天下百姓所注目的。關於他的影響力，這裏有幾個故事。
學者章元弼很崇拜東坡。他相貌平凡，卻娶了一個美貌的妻子。婚後太太發現丈夫整夜讀蘇東坡的詩，不愛理她。最後她實在忍無可忍，就對丈夫說：“原來你愛蘇東坡甚於愛我，我要離婚。”她如願以償。章元弼告訴朋友，他太太下堂而去，全是蘇東坡的緣故。
蘇東坡後來到開封做官時，大受歡迎，許多文人甚至仿戴他的帽子。他戴的帽子特別高，頂上窄窄向前彎，後來變成著名的子瞻帽。有一天蘇東坡陪皇帝到醴泉看戲，宮中戲班正在演出。一個醜角在台上戴這種帽子吹牛說：“我的作品比你們好多了！”“何以見得？”其他演員問。“你沒看見我戴的帽子嗎？”醜角說。皇帝聽了會心一笑，還特意回頭看看蘇東坡。
蘇東坡擔任翰林學士期間，晚上常宿禁宮中。有一個人很崇拜他，拚命搜集他的親筆題字，常用十斤羊肉向蘇東坡的秘書換取每一張短箋。蘇東坡知道了這回事，有一天秘書轉述了一個朋友的口信，蘇東坡用口頭答複。秘書再來，東坡說：“我不是已經告訴你了？”秘書說：“那人堅持要你用筆答複。”東坡答道：“傳語本官，今日斷屠。”
在徐州時，蘇東坡已成了北宋文壇的領袖人物。天下很多讀書人慕名而來，投奔到他門下，爭相做他的學生，甚至隻要一睹其風采即可。對於這些好學的青年，蘇東坡都給予了精心的培養，細致教育，鼓勵他們上進。
一個名叫黃庭堅的人從大名府給蘇東坡來信，願意投到蘇東坡門下，同時寄來兩首《古風》詩，請求給予指教。蘇東坡讚許他的兩首《古風》，並按原韻和了兩首，一起寄過去。在蘇東坡的鼓勵之下，後來黃庭堅成為了北宋著名的詩人。
著名詞人秦觀，學識淵博，才思敏捷過人，但由於貧困，30歲了，還是默默無聞，蘇東坡很憐憫他的遭遇。秦觀也十分崇拜蘇東坡，在赴京參加考試的途中，特意到徐州拜訪。蘇東坡見秦觀之作，非同尋常之輩可比，自然十分喜歡，熱情款待他，這使秦觀非常感動。在《別子瞻》一詩中，秦觀衷心地表達了對蘇東坡的崇敬：
我獨不願萬戶侯，
惟願一識蘇徐州。
蘇東坡也立即寫了一首《次韻秦觀秀才見贈，秦與孫莘老李公擇甚熟，將入京應舉》詩贈給他。後來，蘇東坡的朋友，和尚參寥來信說，秦觀沒能考中進士，並隨信寄來了秦觀所寫的三首絕句，蘇東坡馬上和了三首詩。在詩中他熱情勉勵秦觀，不要灰心喪氣，要勇敢地堅持下去。秦觀終於沒有辜負蘇東坡的殷切期望，於神宗元豐八年（1085年）考中進士，並且成為北宋一位著名的詞人。