蘇東坡具有多方麵的文化素養和革新精神，在書法藝術中也體現出來，並且取得卓越的成就，自成一大家。
蘇東坡敢於創新。唐人尚法，他卻認為執筆無法，書法乃無法之法。他斜執筆，用側鋒，曾遭人譏議，卻筆挾偉力豪氣。他置“書貴瘦硬方通神”的訓則於不顧，用既肥又扁的字形，吐露瀟灑風神。他在書法作品中抒發他的才情學識，把對人生哲理的感悟、個性情緒的觸發，都在作品的筆畫中表現出來。
蘇東坡雖然天分很高，但他之所以能夠自成體勢，自辟門戶，自樹一幟，也在於他能夠在長期的探索中，總結前人的經驗，然後在前人的基礎上創新，終於突破前人，自成一家。
對於蘇東坡的書學淵源，黃庭堅有過論述：“東坡道人少日學蘭亭（指王羲之），故其書姿媚似徐季海（徐浩），至酒酣放浪，意忘工拙，字特瘦勁似柳誠懸（柳公權）。中歲喜學顏魯公（顏真卿）、楊風子（楊凝式）書，其合處不減李北海（李邕）。至於筆圓而韻勝，挾以文章妙天下、忠義貫日月之氣，本朝善書，自當推為第一。”黃庭堅又說：“東坡少時規摹徐會稽（徐浩），筆圜而姿媚有餘；中年喜臨寫顏尚書（顏真卿），真行造次為之，便欲窮本；晚乃喜學李北海，其豪勁多似之。”
這兩段話，基本上概括出蘇東坡從早年到中年直到晚年的書法變化及其特點，也可以看出蘇東坡的書法淵源以及他的書法繼承關係。
蘇東坡的書法首先繼承晉人。蘇東坡之子蘇過也曾說過：“吾先君子，少喜二王書。”從蘇東坡早歲作品，比如《治平帖》的姿態秀媚、風流韻勝，即可見一斑。蘇書行草的豐秀、瀟散，深受王羲之、王獻之的影響，尤其是二王尺牘書藝的風格，同樣在蘇東坡的尺牘中體現出來。蘇東坡從晉人處求門徑，別有會心，自有見地。他在《書所作字後》曾說：“獻之少時學書，逸少從後取其筆而不可，知其長大必能名世，仆以為不然。知書不在於筆牢，浩然聽筆之所至，而不失其法度，乃為得之。”他認為執筆無定法，關鍵能使筆鋒流轉而將書家的氣息宣泄出來，在晉人為韻，在自己則寫意。根據這個原則，他作書取斜執管、虛而寬之法，自開門徑，終得晉代書家的審美精髓：一切自由活潑，力去斧鑿雕飾。
南朝齊的王僧虔對於蘇東坡也頗有影響。王僧虔是王羲之的四世族孫，官至尚書令，工真、行書，對於書法理論也很有研究，著有《書賦》《論書》《筆意讚》等。他的行書精致豐贍，而且神高氣全，有一種風流氣骨。蘇東坡之學王僧虔，明王徲登在《治平帖》跋語中即已提到：“蘇文忠書法出自王僧虔，仰希江郢小郡帖，誰謂不由晉轍哉！此書之跡全類僧虔。”