德·弗裏斯，阿姆斯特丹大學的教授，是研究細胞生理學和遺傳學、突變論的學者。
薩克斯首創了水培植物來研究和測量植物新陳代謝的方法。運用這種方法，薩克斯了解到植物離開了土壤也可以在營養液中充分地生長和發育。因為，有實驗證明植物是依靠吸收土壤中溶於水的營養成分來生活的。這就證實了英格豪斯等人提出的關於“二氧化碳能夠形成植物體中有機物”的認識。薩克斯的這個水培實驗，有力地證明植物中的含碳化合物是來自空氣中的二氧化碳，而並非來自土壤有機質。同時，薩克斯的這項工作也引起了塔朗特林學院的學者施特克哈爾特的注意。於是，他聘請薩克斯來學院做生理學助教，薩克斯在這裏一幹就是三年。
在塔朗特林學院工作了三年以後，薩克斯借助於自己在植物營養學和其他方麵的研究成果，為自己在波恩附近的波貝斯多夫農學院又找到了一個做教師的職位。從1861年到1865年，他在波貝斯多夫農學院一邊教學，一邊完成了自己在塔朗特林學院時就開始寫作的《植物實驗生理學手冊》。這本書後來於1865年在萊比錫出版，它使薩克斯一舉成為實驗植物生理學的奠基人。
1866年，薩克斯應聘擔任了布賴斯高弗賴堡大學的教授。又過了兩年以後，薩克斯被聘為維爾茨堡大學教授。在維爾茨堡大學，薩克斯全麵展開了他的植物生理學研究工作。他的研究領域涉及植物胚胎學、植物營養學、光和黑暗條件對植物的影響以及植物的生長形態和水在植物體中是如何運動的等等許多問題。他要為植物生理學這個新興的學科描繪出一個藍圖，為今後這方麵的研究指明方向，也為今後這方麵的研究在方法和設備上做了更充足的準備。
薩克斯還在18世紀60年代做過這樣一個有關植物葉片的實驗：他首先將照過光的植物綠葉用酒精煮一會兒，以除去葉綠素。然後把煮成乳白色的葉子用清水洗過，再滴上碘酒。這時，葉子就顯現出藍色。因為澱粉遇到碘會變藍，所以，這個實驗驗證了光合作用能夠產生澱粉。
薩克斯的一生都是在不斷地進行科學探索中度過的。緊張的工作安排使他無暇顧及家人和朋友，也從來沒有時間去度假和休養。他也無法用更多時間去研究哲學和關心政治問題。但他始終認為，自己所從事的科學研究工作就是人類生活的一個重要部分。
薩克斯在1897年逝世，終年65歲。
——傳世佳言——
為將者的首要條件是“勇氣”。沒有勇氣，其他條件都沒有多大價值，因為沒有勇氣，其他條件都無法發揮作用。第二是“智慧”，要聰明過人和隨機應變。第三是“健康”。