萬國聚會刺殺一案，司徒飛遭遇滅門，上上下下100多口人全部慘死王城東門。司徒飛原本為天元凱的謀士和心腹，這招借刀殺人之計，完全滅了天元凱的威風。誰都不知道族長下一個要殺誰？為了拉攏相國權臣，這個案子之後交給魯禪全權負責。
“我與玄真道有不共戴天之仇，我決定拜禁衛軍統領易斌為上將軍，振邊將軍魯平為左將軍，撥8萬士兵前往西州剿滅玄真道。”
“領命”
司馬長空被調回王城述職，一方麵為了安撫他，賞賜他豪宅一座，丫鬟仆人數人，威武將軍職位，實則剝奪其兵權，困在王城之內。司馬長空在府邸夜夜笙簫，並無半句牢騷。王城之中舊故之交不曾前來問候，整整一個世態炎涼。族長調回司馬長空確實是因為不信任他，雖然西州的玄真道自從司馬長空前去攻打之後，地盤縮減可是玄真道的信徒卻成燎原之勢。
浩浩蕩蕩的隊伍，揚起滾滾的塵土，就像飄在空中的彩帶。攻城器械放在馬車之中，位於部隊的中間。炙熱的太陽懸掛在空中，底下的士兵揮汗成雨，行軍速度非常的緩慢。沿途荒涼的村莊，開裂的地表，觸目驚心。有些地方則是洪水肆虐，房屋被洪水衝的支離破碎。泥石流有時攔腰截斷房舍，隻剩幾根孤零零的柱子。
一天夜裏，他們在一個村莊宿營。通紅的營火，在無涯的黑暗裏擺動妖豔的舞姿，照射著那些光著膀子的錚錚漢子。為了緩解疲勞和大家的思鄉之苦，歌聲嘹亮。綿延的營火像是一條火龍，閃耀在夜空裏。
這個村子的亭長是一個胡須花白的老頭，如果不是破舊的衣服，真像是仙風道骨的得道之人。“老人家，你們這個村莊是我見過最井井有條的了，你是怎麼做到的。”“回將軍的話，我們生活在一起，一起勞作，到了春耕我們就春耕，到了秋收就秋收，一切順應自然，這樣自然就好了！”“我聽說無規矩不成方圓，沒有人監督安排怎麼可能治理的如此秩序井然呢？”
“100多年前我們天元國出了一個治世能臣相國子規，年輕的時候族長為了鍛煉他，派遣他去治理靠近孟國邊境的一個小城江寧城，可他知道族長事事躬親，大小事情都要過問。所以他辭行上任的時候帶了族長得意的文官，同去江寧。江寧的地方官員聽說子規前來上任，都來拜見他。子規讓兩個文官書寫文書，他們一下筆，子規就在旁邊不停地拉著他們的胳膊肘。結果兩個文書的字寫得非常難看。兩個文文官覺得太為難了，隻得向子規告辭回國。在了解情況之後，族長派遣大臣到江寧去，告訴子規說：“從此以後江寧不是族長的管轄地方，而是你的地方，隻要有利於江寧的事情，你就自己決定吧。”子規賤恭受君命，從此以後精心推行自己的措施，治理江寧。不到三年，江寧一派欣欣向榮。所以在我們這個村莊，我把所有的土地都分給他們了，到了年底能交上年初劃定的糧食就可以了，其餘的都歸他們。”
“先生所言極是，先生有如此韜略，為何不出山治理國家呢？困住在如此彈丸之地不是埋沒了先生的才能嗎？”
先生笑而不答。
“敢問先生，我們如何才可以勝過玄真道那些賊人？”
“恕老夫鬥膽，就將軍這個行軍速度即使睿智高明的人也難以收拾好這個局麵。據我了解，將軍在出動戰車千乘，運輸車千輛，統兵十萬，沿途千裏轉運糧草，內外的日常開支，使者往來的費用，修繕武器用的膠漆、戰車所需的膏油、修甲所需的金革等等，每日須耗費千金，作好了這些準備後，十萬大軍才能出動啊！所以，用兵打仗就要舉兵必克，否則，長久僵持，兵鋒折損、銳氣被挫，攻城就力竭，長期陳兵國外則國內資財不足。如果兵鋒折損，銳氣受挫、兵力耗盡、財政枯竭，那麼，其他諸侯國就會趁這個困頓局麵舉兵進攻，即使睿智高明的人也難以收拾好這個局麵。用兵打仗，隻聽說計謀不足但靠神速取勝的，沒有聽說有計謀卻要拖延戰爭時日的。戰爭時間長而對國家有利這種事，從來就沒有過。我聽說司馬長空將軍久久未勝，國力必將下降。你若不速速前往，國將危矣！”