當國內轟轟烈烈的武昌起義首義告捷的時候，作為資產階級革命派領袖的孫中山當時還遠在美洲，沒有親自領導這次具有重大曆史意義的武裝起義。
武昌起義前，孫文曾收到黃興從香港發來的密電，但是當時密電被擱置在行李中，沒有及時閱讀。幾天之後孫文到了美國科羅拉多州的丹佛市，這是才檢出密電的密碼，譯出黃興電文：“新軍有動，請急彙款應急。”孫文本因籌款不夠，而回複電文“勿動”，但是當時天色已晚，電文沒有發出去。第二天中午的時候，他正在吃飯，不經意間看到一份報紙，上麵的消息有如晴天霹靂般震撼，他自己馬上購買了一份報紙，看到武昌已經被革命黨占領，欣喜若狂。他立刻奔走美、英、法各國，開展活動，希望等到列強的支援。在國內再三致電催促下，他從法國乘船回國。抵達上海後，於1912年1月1日，正式就任中華民國臨時大總統。
南京臨時政府算是一個廉潔政府，總統府就設在南京兩江總督衙門，孫中山就在一處平房內辦公，在一座簡陋的小樓內居住。正值百廢待興的時刻，政府的財政很緊張，臨時政府中上至總統，下至職員都沒有多少薪水，隻有食宿由政府提供。
頂天立地奇男子
孫中山的才華橫溢從下麵的故事可見一斑。早年，孫中山留學歸來，途經武昌總督府，很想見見湖廣總督張之洞，於是請人遞上“學者孫文求見之洞兄”的名片。門衛隨即將名片呈上，但是張之洞一瞧名片上的文字就很不高興，問門衛來者是何人。門衛回答說是一個儒生。張之洞令人拿來紙筆寫了一行字，又叫門衛交給孫中山。孫中山拿到紙一看，上麵寫著：“持三字帖，見一品官，儒生妄敢稱兄弟”，很顯然這是一個帶有諷刺意味的上聯，同時也要考考孫中山的“墨水”，看看他能不能對出下聯。孫中山隻是微微一笑，很快想出了下聯，揮筆而就，又請門衛呈給了張之洞。隻見上麵寫著：“行千裏路，讀萬卷書，布衣亦可傲王侯”。張之洞一看這幾個字，不覺暗暗吃驚，此人不能小視，於是忙命門衛打開大門，並且親自迎接。
孫中山作七言絕句《詠誌》：“萬象陰霾掃不開，紅羊劫運日相催。頂天立地奇男子，要把乾坤扭轉來。”這首詩曾經作為革命組織的口號和革命人士的聯絡語，在當時又被人們稱作革命歌、起義歌。淺顯易懂的口語化風格使此詩極具鼓動性。其中“紅羊”一句是有典故的。南宋理宗時，有一位算命先生讓朝廷注意，每逢丙午、丁未年，國家就會有禍患發生。這些時間在陰陽五行裏都屬火，為紅色，而“未”這個地支正是生肖上的羊，於是就有每六十年出現一次的“丙午丁未之厄”的災難，後被人稱為“紅羊劫”。宋人最慘痛的記憶“靖康之恥”就發生在丙午年，當時所謂的十年浩劫也始於丙午年。不過在這首詩裏，孫中山卻是反其意而用之，以“紅羊”諧音太平天國領袖“洪”和“楊”，並且宣稱革命的時機已經到來了，而滿清的劫運也到來了。
孫中山一生幾無長物，但是酷愛讀書。他在英國留學的時候，幾個中國的留學生看他生活艱苦，吃飯的錢都不夠用，幾個學生湊了幾十英鎊送給孫中山用來補貼生活。幾天之後，這幾個留學生又一起去看孫中山。學生們來到宿舍門口，敲了半天門，都沒有人答應。“別再敲了，大概今天先生出去了。我們下次再來吧。”一個女學生說。幾個學生正要回去。“等一下兒，我來敲一次試試。”一個男同學說著就用力敲了幾下門，孫中山出來開門，並且感到很不好意思地說：“請大家原諒，我正在看書，才聽見有人敲門。快請進！”學生們走進孫中山的宿舍，隻見地上、床上、桌子上都堆滿了新書。學生們在心裏一算，買這些書大概需要好幾十英鎊。就問孫中山：“你連吃飯的錢都不夠，為什麼還要買書呢？”孫中山微笑地答道：“這些書都是用你們送給我的錢買的，我還剩下十英鎊呢！”學生們忙說：“你應該多買一些吃的，不要這樣把身體搞壞了。”孫中山笑著說：“我覺得買書比吃飯重要，而且營養豐富。”
這裏還有一個廣為人知的故事，一次犬養毅等一批朋友請孫中山赴宴，以敘友情。犬養毅對孫中山說：“我是很敬佩你的，但我想問你，你最喜歡什麼呢？”孫中山毫不猶豫地回答：“革命！”犬養毅說：“你是革命家，你熱愛革命，這是人所共知的。那麼，除了革命之外，你最喜歡什麼呢？”孫中山沉默了一會兒，微笑著回答：“Woman（女人）。”犬養毅拍手讚道：“很好。還有呢？”孫中山回答：“Book（書）。”