夜，冬天的寒夜。襄陽最冷的一個晚上。這一年是北魏宣武帝景明元年，東昏侯蕭寶卷永元二年，恰恰是公元500年。
雍州刺史府戒備森嚴。長史王茂、中兵呂僧珍、參軍張弘策、別駕柳慶遠、功曹吉士瞻來到府中與蕭衍秘密商議了大半夜。
第二日淩晨蕭衍召集雍州文武官員議事。議事廳上蕭衍神情冷峻，話語斬釘截鐵：“昏主暴虐，殘害大臣，殺我兄長，罪惡過於殷紂。我意起兵襄陽，與諸公共誅之。”
王茂、呂僧珍、張弘策、柳慶遠等人應聲讚同。王茂是雍州二把手，長史兼襄陽太守，以武功起家，他表態同意，雍州文武齊聲響應。這種事情反應要快，略微有點政治頭腦的人早應該從雍州近來不同尋常地變化中尋到蛛絲馬跡。決議全票通過。
蕭衍環顧眾人，加重語氣，許諾道：“富貴功名、封侯拜相就在今日。諸公盡管努力，我蕭衍決不食言。”蕭衍的確沒有食言，終其一生，沒有殺害創業功臣。
襄陽豎旗聚兵，召集鐵騎一千，戰士一萬多人，從檀溪撈出竹木改造戰船，共計得船三千餘艘。櫓不夠用，眾將爭櫓，呂僧珍拿出事先偷偷打造的三百副船櫓。
各地豪傑聞風而動，梁、南秦二州刺史柳惔起兵響應；華山太守康絢、老河口副將馮道根率部投奔；來的最快的要屬上庸（今湖北竹山）太守韋睿。
韋睿出自高門望族，京兆杜陵韋氏，中國曆史上的一員名將。若非蕭衍起兵襄陽，恐怕韋睿一生隻能做一個尋常官吏。名垂青史，有錢有門第無用，要有功業。韋睿生於劉宋元嘉年間，時年58歲，大蕭衍21歲。兩代人有代溝，韋睿與蕭衍數麵之緣，並無深交。
高門士族書香門第講究文章清談，親戚們中間韋睿不出色、不出名。伯父韋祖征最看好他，認為韋睿學識過人。韋睿有過一次人生機遇，宋前廢帝劉子業年間，袁顗任雍州刺史，用他做主簿。後來袁顗和江州長史鄧琬一同起兵反對宋明帝劉彧。朋友們對於著名的濃湖鵲尾之戰想必了如指掌。在那場全天下對抗南京的戰爭之前，韋睿預見到失敗，找借口離開袁顗，從而免遭池魚之殃。
有時候機會靠等待。蕭寶卷稱帝，天下大亂，陳顯達、崔慧景相繼起兵。雍州不少豪傑與韋睿謀劃借機幹一番大事業。韋睿點評當今人物：“陳顯達非命世之才；崔慧景懦而不武；天下英雄將出於吾州。”
誰？自然是蕭衍。韋睿把兩個兒子派到襄陽做事結交蕭衍。
當他接到襄陽起兵檄書，立刻砍竹做筏，率兩百騎兵、二千步兵從上庸城順流而下，日夜不停、倍道兼程趕往襄陽。蕭衍見到韋睿，擊案而起，大喜道：“他日見君之麵，今日見君之心，我大事成矣。”
從襄陽攻打南京，遠隔萬水千山，荊州是第一個攻取的目標，奪取荊州即可順流東進。蕭衍得知劉山陽率三千中央軍即將抵達荊州。名義上劉山陽去益州做巴西太守，過荊州那是順路。他的真實目的蕭衍清楚得很，聯合荊州兵來打襄陽。蕭寶卷殺蕭懿之前做好安排，如果刺殺計劃沒有得手就動用武力。
眾將請攻荊州，蕭衍侃侃言道：“荊州人本來畏懼襄陽人。唇亡齒寒，難道他們不害怕？我若合荊雍之兵順流東進，雖韓信、白起再生也無能為力，何況那幫小人。”
眾將半信半疑，問道：“劉山陽怎麼辦？那可是一員虎將。”
蕭衍和劉山陽是戰友，當然深知其人勇猛善戰。蕭衍笑了，笑得很曖昧：“如果劉山陽敢入荊州，我能使他的人頭飛到襄陽，你們信不信？”
十幾天過去了，荊州實際管理者，冠軍將軍、行荊州事蕭穎胄差人送來一個木匣，眾人打開看時，正是劉山陽的頭顱。眾將大驚，問道：“明公如何知道蕭穎胄會斬殺劉山陽？”
蕭衍輕輕合上匣蓋，歎息道：“山陽兄，不是我想殺你，是你想殺我啊！”蕭衍手撫幾案緩緩站起身，“你們知道劉山陽從京城出發帶了什麼東西嗎？”
“人。大大小小的妓妾，所有的家眷。”張弘策回答道。
“巴西偏遠，帶家眷本無可厚非。但蜀地貧瘠，難比京城繁華，劉山陽舉家西行，是不想再回建康。試想連劉山陽這種有勇無謀的人都知道避禍，何況蕭行事（蕭穎胄的官號）。”蕭衍侃侃而言，繼續說道：“然而，蕭行事此人不識機變，如果不逼上一逼，他不會鋌而走險。於是，我想到了一個人。”
張弘策接口道：“王天虎！”
“不錯，就是此人。王天虎本是蕭行事的親信，派到襄陽探聽消息。起兵之前，我讓他帶書信回荊州，沿途分發給各地官府，內容是：‘劉山陽西上，目的襲取荊雍二州。’”