有個老朋友來見蕭衍，此人大名鼎鼎，無論在中國史學、文學、詩歌，甚至美男子界均有濃濃一筆。他的名字叫沈約，沈休文。
“酒杯千古思陶令，腰帶三圍恨沈郎”。沈約美男子之譽，得益於具有美男子最大的一個特征，細腰。南朝與北朝審美取向恰恰相反，美男向苗條化發展，沈約的腰極細。南唐後主李煜“最是倉皇辭廟日”仍念念不忘這位仁兄，吟出“沈腰潘鬢銷磨”。
“望秋月，秋月光如練。照耀三爵台，徘徊九華殿。┄┄桂宮嫋嫋落桂枝，露寒淒淒凝白露，上林晚葉颯颯鳴，雁門早鴻離離度。湛秀質兮似規，委清光兮如素。照愁軒之蓬影，映金階之輕步。居人臨此笑以歌，別客對之傷且慕。”
此詩係沈約的“登台望秋月”，眾多詩歌中的一篇。不必再點評，大詩人。我今天寫作《南北朝那些事兒》，藍本之一出自沈約之手的《宋書》。
沈約出自江南望族，他不是北方渡江的士族，是土生土長的江東大姓。“江東之豪，莫強周、沈”，周是周處一族，沈即沈約家，沈約的祖父便是劉裕時代北伐名將沈林子。
做為江東豪族，沈約並非長於蜜罐之中，幼年遭遇不幸。父親在元嘉三十年那場子弑父的政變中扮演不光彩的角色被殺，從此家道中落。沈約勤奮好學，晝夜讀書，母親怕他累壞身體，常常偷偷減掉燈中的油。才學和勤奮成正比，無可爭議。
沈約最大的敗筆即是政治。政治是個大染缸，極少有出淤泥而不染者。他和蕭衍、範雲，還有之前死掉的王融、謝朓，均是竟陵八友之一。可是當蕭子良走背運時，沈約投靠齊明帝蕭鸞，保著烏紗不傾。當蕭寶卷敗死之際，他又想到好朋友蕭衍。
見人要有見麵禮，蕭衍此時位極人臣，送什麼禮呢？沈約備了三份大禮。
三份大禮不能馬上拿出來，要先試探受禮者是否能收，如不願收取，還要耐心細致地做工作。
蕭衍待老朋友們不薄，各各加官進爵，沈約已做到驃騎司馬。朋友見麵可以開門見山，沈約勸蕭衍稱帝。沈約的話可謂正中蕭衍心事。但是稱帝是件大事，搞不好身敗名裂。想當年孫權勸曹操稱帝，曹操尚說“是兒欲踞吾著爐火上邪。”
沈約見蕭衍猶豫，便將如今的國內形勢逐一緩緩道來：“今與古異，不可以淳風期萬物。”沈約說，現在和過去形勢不同，不應用淳厚標準來衡量今人。現在社會什麼風氣，自私自利，極端個人主義，門閥金錢崇拜。誰講正義？誰講道德？沒有人講。
“士大夫攀龍附鳳者，皆望有尺寸之功，以保其福祿。”將士們跟隨您南征北戰，不辭辛勞，無外乎盼望升官發財，興旺門第，這是戰爭的目的。為天下開太平，為萬民謀福祉，現在扯不上。
“現在七歲小兒、荒野村夫都知道齊王朝完蛋了。天意人心在，您謙虛沒用。”沈約的話打動蕭衍，沉吟道：“容我三思。”沈約連連搖頭，“您當初在襄陽建牙之時應當三思，現在王業已成，怎麼能猶豫呢？如果不早定大計，將來天子還都，君君臣臣，難道還有人幫明公作賊嗎？”
沈約慫恿人篡位，幹得不光彩。王莽、劉裕、蕭道成圖謀改朝換代的時候，尚無人敢像沈約這般肆無忌憚。如同沈約說的那樣，這是社會風氣，無關正義。
蕭衍動心了，沈約走後，召見範雲告知此事，範雲大力讚同。蕭衍滿心歡喜，說道：“智者所見略同，你明早可與休文一同來見我。”