麵對固執的邢巒，宣武帝元恪毫無辦法，隻得將東路軍指揮權交給蕭寶夤，允許邢巒回京。
元英與蕭寶夤合兵一處，向鍾離城發起猛攻。不出邢巒所料，梁軍城防相當堅固，魏軍攻打一個月未取得半點進展。
十一月，梁軍開始增援。蕭衍製定出詳細的作戰計劃，曹景宗率中央軍北上，與各路撤退的軍隊至道人洲集結，然後共同向西攻擊前進，搶占魏軍的邵陽洲，切斷淮南魏軍通往北方的補給線。
道人洲和邵陽洲均是淮河中的沙洲，孝文帝南下時，我們提到過邵陽洲，魏軍曾在洲上築城。邵陽洲位於道人洲之西。蕭衍特意叮囑曹景宗建造高大的樓船。建樓船有什麼用呢？魏軍主帥元英很快給出答案。
戰局發展越來越印證邢巒的判斷，戰爭拖入冬季，依靠淮南物資難以供給四十萬魏軍。隻要梁軍水師主力一到，必將控製淮河。為扭轉糧道不通的窘境，必須將淮南淮北連接起來。元英設計了一座跨淮大橋，以邵陽洲為支點，連接南北兩岸。隻要大橋在，淮北物資將源源不斷運往鍾離戰場。
“一橋飛架南北，天塹變通途。” 跨淮大橋實為元英一項創舉，為防止梁軍破壞橋梁，元英將橋架得非常之高，超出尋常戰船的高度。
這場南北大戰勝負關鍵在邵陽洲，曹景宗當然清楚。當他率中央軍抵達道人洲後，立即給蕭衍打報告，請求突擊邵陽洲，搶占洲尾登陸，進而攻克全洲。梁軍二十萬軍隊並未到齊，蕭衍拒絕曹景宗的作戰計劃，指示必須等待全軍集結完畢後才允許西進。
曹景宗根本未把蕭衍的指令放在眼裏，這是多好的立功機會，你們都完蛋了，瞧我曹某人。攻下邵陽洲，缺乏補給的淮南魏軍隻能敗退。我曹某人就是國家的大救星。
曹景宗率舟師大舉西進，戰船之上滿載士兵，向邵陽洲浩浩蕩蕩進發。可惜曹景宗天文學得不好，當時沒有氣象衛星，全靠人們觀測星座運行或憑經驗判斷天氣變化。
船隊行至半路，淮河風雲突變，暴風席卷河麵，波浪翻湧，船隻大搖大晃，士兵落水者無數。天公不作美，曹景宗隻得下令返回道人洲。蕭衍萬分慶幸，對群臣道：“這回我們勝利在望了。景宗不進那是天意啊，若孤軍前往，沒有友軍配合，怎能在邵陽洲上立足，必被魏軍趕下洲去。如今大軍到齊，始大捷矣！”
梁衍高興得有點太早了。曹景宗到底是位粗中有細的將領，一次莽撞的軍事行動反倒提醒了他。諸軍聚齊，曹景宗率軍抵達邵陽洲。不出蕭衍所料，元英果然建起橋梁。
曹景宗登上樓船最高層，舉目眺望。夾淮兩岸，魏軍修築了四十餘處堅固的堡壘，連綿起伏的軍寨波浪相仿，相連數十裏，直到鍾離城。
經過詳細對敵觀察，曹景宗發現元英設計的跨淮大橋堅固無比。跨河大橋南北橋頭堡設有兩處大營，元英在南，楊大眼在北。埋在淮河之中，保衛大橋的柵欄、木樁等障礙物數百步長，戰船無法靠近。大橋之高出乎想象，蕭衍預先準備的樓船還是不夠高，夠不著怎麼發動火攻。
曹景宗倒吸一口涼氣，幸虧突襲計劃擱淺，元英這隻狐狸早有防備。號稱百萬的魏軍聲勢浩大，曹景宗不敢發動攻擊，下令就地築營，兩軍對峙於邵陽洲。