北魏胡太後笑了，笑得異常燦爛，“阿彌陀佛，佛祖保佑我大魏。”
西北貧窮山地走出來的少女一躍成為垂簾攝政的皇太後，又為鍾離大會戰慘敗的北魏帝國贏回臉麵，讓天下人著實譏笑了一番自詡聖主的蕭衍。誰敢說佛祖不在胡太後身邊呢。
為了表達虔誠之心，再積功德，胡太後在皇宮之畔建起一座宏偉壯麗的寺廟-永寧寺，將中國佛教之興盛推向新的高潮。
永寧寺極盡奢華，高一丈八尺的純金實心佛像一座，如同真人一般大小的實心金像十座，玉石巨佛兩座。主佛殿如同皇宮太極殿般雄偉，南門如皇宮的端門一樣巨大，僧房千間，珠玉錦繡充斥其間，駭人心目。
永寧寺木製寶塔高達九層，挖地築基，深及黃泉。浮圖高九十丈，上刹複高十丈。夜深人靜之時，塔上風鈴飄動，聲聞十裏。可惜的是，不過十八年，如此宏偉之塔寺，一朝竟為雷電火燒毀，當時觀者皆哭，聲振城闕。誰讓那時的人們不懂安置避雷針呢。
“金刹與靈台比高，講殿共阿房等壯，豈直木衣綈繡，土被朱紫而已哉。”當時北魏國大小寺院兩萬多所。胡太後仍不滿意，派遣使者宋雲和惠生法師去西天取經。惠生法師沒有孫悟空的保護，未能到達真正的天竺國。過蔥嶺，在天笠國邊境停留下來，帶回一百七十部大乘佛經，曆時三年。
有人品評北魏帝國佛教的興旺：“自佛法入中國，塔廟之盛，未之有也。”北魏已成佛圖之國。為避兵役、勞役，平民入沙門為僧者越來越多，從事生產、軍旅的人越來越少。
佛教的興盛引起北魏國精英們的不安，任城王元澄、李崇、李瑒等人紛紛上表指出崇佛的弊端，占地、圈人、妨礙生產，有這個財力不如辦學校。李瑒更是斥責佛教為“鬼教”，長此以往，家家戶戶做和尚，兩代下來一個人沒有。說得胡太後直點頭，連說：“有道理，有道理。”
胡太後就是一大泥抹子，抹得人高高興興，事後什麼事不辦。佛教領袖們向胡太後狀告李瑒誹謗佛教，胡太後罰李瑒一兩金子了事。在胡太後溫情領導下，北魏帝國走上繁榮與腐敗的頂峰。
北魏官員們貪婪腐化指數直超西晉王朝。均田製實施以來，國家財富與日俱增。帝國雄霸北方多年，西域和東夷諸國進貢不絕，又和南朝往來貿易，財政收入不斷增長，府庫充盈。
胡太後有一次去盛放絹布的倉庫巡查，麵對堆集如山的布匹一時高興，讓從行的王公嬪主一百多人依力氣隨意取絹，能拿多少拿多少。誰都想象不到，這幫王公貴族、嬪妃公主有多貪心，可著勁往家裏背，拿得少的不下一百匹。
剛回中央調任總理的“臥虎”李崇和章武王元融背得絹布過重，壓趴在地，一人扭了腰，一人崴了腳。胡太後又笑又氣，讓衛士把兩人趕出倉庫，一匹絹也不給他們。朝廷的笑話流傳到民間，“陳留章武，傷腰折股，貪人敗類，穢我明主。”
又何止李崇和元融呢？北魏皇族豪家富翁大款，競為豪侈，爭相比富。史載高陽王元雍：“富貴冠一國，宮室園圃，不亞於禁苑，僮仆六千，伎女五百，出則儀衛塞道路，歸則歌吹連日夜。”
李崇雖與元雍身價差不多，但生性吝嗇，常對人又酸又譏地說：“高陽一食，敵我千日。”（高陽王一頓飯，夠我吃一千天的。）他過過嘴癮，河間王元琛不藏富，明著與元雍鬥富。他家駿馬的馬槽以純銀打製，窗戶之上，王鳳銜鈴，金龍吐旆。和諸王宴飲時，元琛家擺出的水精盅、瑪瑙碗、赤玉杯，製作精巧，中國所無。
有一次，元琛大陳女樂、名馬以及各種奇珍異寶，帶著諸王遍觀府庫，金錢寶物、綾羅綢緞，不可勝計，燦爛輝煌，耀人眼目。元琛洋洋得意地對身旁那位背絹布崴了腳的章武王元融說：“不恨我不見石崇，恨石崇不見我。”
元融一向以財富自負，看看人家，才知道人外有人，天外有天，回府後整整傷心歎息三天。京兆王元繼勸解道：“你的財物不比他少多少，為何羞愧嫉妒如此呢？” 元融大歎一口氣：“開始我認為比我富的人隻有高陽王，不想還有河間王！”元繼樂了，敢情這位親王一直以為是大魏國第二大富豪呢，便調侃道：“你就像淮南的袁術，不知世間尚有劉玄德呀。”
沒有錢不能生存，錢多了不過是記號而已。滿足衣食住行之外，多餘的財富是無用的。隻會貪婪索取，不懂回報社會。那麼社會就會向你強行索取，重新再分配。這些暴發的鮮卑貴族們當然不懂高尚道德為誰服務，不為別人，是為你自己。
給予和獲取成正比，當社會中一部分人群貪婪索取到財富高度集中時危機就會出現。
公元519年（北魏孝明帝神龜二年）二月二十日，北魏朝廷發生了一件驚天動地的大事，雖然它不像各地不斷點燃的農民起義烽火那樣令人心驚肉跳，但事件背後隱藏的意義深遠，北魏帝國的長堤出現一道致命的裂痕。