陳慶之不曾想到，二皇子蕭綜竟然叛國投敵，將徐州拱手送還北魏國。蕭綜叛變因為一樁離奇的身世故事。他的母親吳淑媛曾是齊朝東昏侯蕭寶卷的寵妃。蕭衍打進南京，占用了蕭寶卷的三個妻子，其中就有吳氏。
吳淑媛懷胎七月生下蕭綜。七月生子是小產，古時醫療條件差，成活率極低，所以宮中的人都懷疑蕭綜是蕭寶卷的兒子。由於蕭衍對皇族格外仁慈，對皇子極其寵愛，宮中無人敢亂講。不成想秘密竟從吳淑媛嘴中泄露出來。
蕭衍步入晚年，癡迷上佛教，講究素食禁欲，逐漸疏淡皇妃們。吳淑媛不由想起東昏侯的好處，具有藝術氣質的情種蕭寶卷在女人心中的地位不是一心撲在國家與宗教之上的蕭衍可以替代的。
蕭綜長大了，開始明白事理，聽到一些關於自己的流言風語。蕭綜有權利知道真相，他對母親說，曾不止一次夢見一個人拿著腦袋對著自己看，那個人即是死去的東昏侯。吳淑媛屈服了，抱著兒子的頭哭泣說：“你是七個月出生的孩子，比不得其它皇子。不管怎麼樣，你現在是太子的二弟，隻願永保富貴，不要多說話。”
七個月出生如陰影般籠罩著蕭綜。一個少年如何能承受父母強加在頭上的巨大的恩怨情仇。蕭綜陷入極度痛苦之中，常常獨自關進靜室，披頭散發睡在草席上，日夜流泣。自此，看淡榮華富貴，輕財好士，不停地施舍財物，整天穿著舊衣服，接見賓客也是粗布麻衣。諸王公主、後宮妃嬪懷疑蕭綜隱藏著不可告人的野心，隻有蕭衍不以為然。
蕭綜體格強壯，有勇力，能製服奔跑的野馬，有蕭衍年青時代尚武的影子，可行為放蕩，不像性格深沉、舉止優雅的蕭衍。蕭綜十五六歲仍然赤裸著身子在母親跟前嬉戲，無論白晝還是夜晚。和宋孝武皇帝劉駿一樣，外出藩鎮常常帶著母親。蕭綜是具有戀母情節的男孩，痛苦的煎熬似乎可以在不停做愛中消退，不過那隻是暫時的，吳淑媛甚至不讓王妃袁氏與兒子同房。梁書、南史均對此無所隱諱，稱他們母子的行為“內外鹹有穢聲。”
此後六七年，蕭綜生活在惶懼哀傷之中。蕭綜有才氣，文采過人，所作《聽鍾鳴》辭，道出此刻的心境：
聽鍾鳴，當知在帝城。參差定難數，曆亂百愁生。去聲懸窈窕，來響急徘徊。
誰憐傳漏子，辛苦建章台。
聽鍾鳴，聽聽非一所。懷瑾握瑜空擲去，攀鬆折桂誰相許？昔朋舊愛各東西，譬如落葉不更齊。漂漂孤雁何所棲，依依別鶴夜半啼。
聽鍾鳴，聽此何窮極？二十有餘年，淹留在京域。窺明鏡，罷容色，雲悲海思徒掩抑。
彷徨煎熬的蕭綜下定決心調查身世之謎，他聽說民間流傳一個親子鑒定的方法，即以生者血瀝死者骨，滲，即為父子。蕭綜瘋狂地偷偷挖開東昏侯墳墓， 取出骨頭，用自己的血滴下去試驗，結果滲進去了。蕭綜還是不肯確信，又將他剛滿一個月的兒子殺死，埋葬之後，夜間派人挖取兒子的骨頭，滴血確認，他的血再次滲進骨頭裏。
滴血入骨的親子鑒定方法經考證不科學，我們不清楚蕭綜怎麼能讓他的血滲入到東昏侯和兒子的骨頭裏。也許這是個傳說，但蕭綜已經認定自己是蕭寶卷的兒子，蕭齊的嫡親皇族，與父皇蕭衍有不共戴天之仇。