聯想到昨晚做的惡夢，孝莊帝心驚肉跳，對親信們道：“昨夜夢見我拿刀把自己十根指頭全割掉了。”不管怎麼說，爾朱榮是孝莊帝的大功臣，沒有爾朱榮難坐皇位，沒有爾朱榮叛亂難平，爾朱榮算是強而有力的一雙手。
解夢太簡單，想要什麼解釋有什麼解釋。元徽陰沉沉道：“蝮蛇螫手，壯士斷腕，吉兆！”
元天穆到京了，孝莊帝出宮相迎，西林園宴射為天穆接風。眾人射了幾圈，爾朱榮對侍衛們的射術不滿意，說道：“近來天下太平，侍衛之臣不再習武，陛下莫如率五百騎兵圍獵，讓他們練練功夫，陛下也可消消疲勞，散散心。”
說者無意，聽者有心。孝莊帝想起奚毅告密的話，看來爾朱榮確有詭計，不能不除，一旦遷都晉陽，再做什麼都晚了。
九月的洛陽，黃葉紛飛，飄滿丹闕。秋天既蕭索，又充滿收獲，勝利建立在敵人的痛苦之上，秋風如刀，誰將成為落葉？
決戰前夕，孝莊帝在聽故事，聽一個殘酷的故事。溫子升一臉平靜，平靜得可怕，說到肥胖的董卓被剖腹，脂膏流滿地麵，點了幾日幾夜的天燈，又說及李催殺王允屠長安，眼睛未眨一下，神態寧靜得像一泓池水。孝莊帝歎了口氣，“王允殺董卓後，若赦免涼州人必不會落到那種地步。”孝莊帝直視溫子升的眼睛，毅然道：“朕的心你是知道的，即使死了也要去做，何況未必便死。朕寧為高貴鄉公死，不為常道鄉公生！”
世間的事充滿神奇，“高貴”象征曹髦那顆寧死不受辱的心，“常道”看出曹奐自甘墮落的尋常人心態。曹髦雖死，卻給後人留下一種精神，寧可站著死，決不跪地生；留下一句傳世名言“司馬昭之心，路人皆知。”
爾朱榮之心，豈不路人皆知。難道元子攸倒不如一個曹髦。論心機，元子攸遠在曹髦之上，論傲慢，司馬昭遠不及爾朱榮。
爾朱榮非常自負，自詡天下第一勇士，三千契胡騎兵起家，彈指之間，遍地狼煙盡熄，天下英雄舍我其誰。他和隨身武士宮外解刀劍，既是一種和解姿態，也有一種目空一切的驕傲。誰敢殺我，是這位平定天下的契胡貴族傲慢的寫照。
爾朱榮不知道，想殺他的人何止一個。當天下午，孝莊帝召爾朱榮和元天穆進宮一起吃飯，楊侃率十餘名殺手埋伏在明光殿東側。好在爾朱榮和孝莊帝沒什麼共同語言，簡單吃了點東西，便和元天穆退了出去。楊侃率武士匆匆趕到，登上明光殿石階時，發現爾朱榮已經走到中庭。第一次刺殺行動宣告失敗。
第二日，九月十九日，孝莊帝忌日，不吉；九月二十日，爾朱榮忌日，當然他不會參與任何活動；九月二十一日，短暫的朝會剛一結束，爾朱榮便趕去赴陳留王家宴。宴席之上爾朱榮喝得酩酊大醉，次日淩晨猶自頭痛不已，派人告假說身體不適，一連數日沒有上朝。
陰謀不能拖得時間太久，宮廷和禁衛軍中有爾朱家族的人，爾朱世隆探得風聲緊，勸爾朱榮趕緊動身回晉陽。爾朱榮仍然不信，淡淡道：“何必太匆匆。”爾朱榮不相信元子攸有膽量下死手，況且他並沒有加害元子攸之心，皇帝為何要鋌而走險。
九月二十五日，客人來訪。
城陽王元徽滿麵春風，笑容可掬，快步踏進屋子，見爾朱榮與元天穆賭錢，玩得正開心。元徽上前，伸手摘去爾朱榮的帽子，舉在手中歡舞盤旋。鮮卑人習俗，遇到開心高興值得慶祝的事情總要跳舞。魏書常有此類記載，道武帝拓跋珪生子，衛王拓跋儀深夜入宮跳舞賀慶。元徽脫爾朱榮帽子起舞，說明爾朱榮有大喜之事。果然，元徽美滋滋說道：“賀喜太原王，皇子誕生，你做外公啦！”
爾朱榮不覺一怔，爾朱皇後懷孕才九月，怎麼會生子？隻聽屋外人聲嘈雜，賀客雲集，宮廷中的文武官員齊來祝賀，皇帝的使者到，宣讀喜訊，召爾朱榮、元天穆入宮。
早產不是沒有的事情，爾朱榮心頭那一絲疑慮一掃而光，女兒生子，那便是太子，北魏國未來的皇帝，如何不喜。爾朱榮喜笑顏開，叫上長子爾朱菩提及左右親信，一行眾人喜氣洋洋趕往禁宮。
宮廷中卻無一絲喜氣，溫子升伏案疾書，為孝莊皇帝起草一份詔書，殺爾朱榮告天下的文書。溫子升是北魏大文人，北朝文學家不多，溫子升與魏收、邢子才並稱魏末三才子。
溫子升的詩通俗易懂，比如《安定侯曲》“封疆在上地，鍾鼓自相和。美人當窗舞，妖姬掩扇歌。”《敦煌樂》“客從遠方來，相隨歌且笑。自有敦煌樂，不減安陵調。”《白鼻騧》“少年多好事，攬轡向西都。相逢狹斜路，駐馬詣當壚。”
還有那首開唐代閨怨詩先河的《搗衣》，“長安城中秋夜長，佳人錦石搗流黃。香杵紋砧知遠近，傳聲遞響何淒涼。七夕長河爛，中秋明月光。蠮螉塞邊逢候雁，鴛鴦樓上望天狼。”