固安領命又回到了費縣，他裝成石縣丞的一個好友，來探望石縣丞，人們告訴他，石縣丞犯了謀反之罪，在外逃，她的家人全被關進大牢。固安買通了獄卒，到獄中探視。來到獄中，一群婦人橫七豎八躺著，衣裳髒舊，滿身汙垢。見到固安進來也不搭理。固安來到近前喊道：“海棠，你還認識我嗎？”眾婦人看了看固安，又望了望一個滿頭散發的女人。固安一看，這瘋女子一定是海棠，是石縣丞的女兒。隻見海棠認真的看了看固安，然後瘋笑道：“你來啊，我這就上天了，哈哈，多麼美麗的天堂！”海棠誰也不打理，胡亂的唱起童謠，擺出一副傻像。
固安看了問獄卒道：“海棠是怎樣瘋的？”
“我們縣太爺，看到海棠姑娘美貌，死在獄中可惜，想把她收為姨太太，沒想到這姑娘命薄，第二天就瘋了。”
這時走過一個獄卒道：“時間到了，這裏關押的是要犯。要探獄再來。”
固安聽了道：“時間太短了吧。”
獄卒道：“這是獄中的規定，你要多待一會，再拿點。要是沒有，下一次再來。”
固安已經查看明白了，海棠是裝瘋，是在躲避縣令的侮辱。她的穿戴，眼神都說明她在偽裝。待的時間再多也沒有用，固安隻好跟著獄卒離開大牢。他來到客店，把自己關進屋裏，思考搭救海棠的好辦法。他想來想去終於想到一個方法，又能把海棠買出來，又不能暴露自己的目的。
固安備足了銀兩，來到縣蔚家，把銀兩往桌上一放，縣蔚看了大吃一驚道；“仁兄，你有何事？”
“大人，小的有點事求你。”
“你說吧，無事不來。”
“大人，我一提石縣丞你就知道……”
“石縣丞？石縣丞是國家的要犯，本官有十個腦袋也不能為他解脫。這東西我不能收。”縣蔚把腦袋搖得像卜楞鼓似地。
“大人，小的不是為石縣丞解脫。你慢慢聽我說。過去我和石縣丞是好朋友，我們私下定下娃娃親。可是我的孩子命薄，前幾年得了瘋病，今年掉到河裏淹死了。現在我天天做夢，夢見兒子給我要媳婦。我這才想起這樁娃娃親，所以我來這裏尋親來。沒想到石縣丞犯下謀反罪。我到大牢裏探望了她的女兒，沒想到也得了瘋病。這時我才感覺他們是天生的一對。我想把她的女兒帶走，為我兒和婚。他們要真是天生一對，這瘋丫頭也活不了幾天。”
縣蔚看了看銀子笑道：“這件事好辦。給他吃點迷魂藥，說是她死了。把她抬出來。這事你知我知，不讓任何人知道。”這縣蔚知道海棠真瘋了，出去也起不到作用。把他們全家監禁目的就是不讓他們上告。先前縣令對海棠特別注意，後來海棠瘋了，再也不問她了。現在早就把海棠放在九霄雲外。今天縣蔚想獨吞這份財禮。
“大人，一定要活的。死的可不吉利。”
“明白你的意思。”縣蔚心想，這人一定是為他兒子用活人殉葬。
“大人，我這裏有一粒藥丸，放進她的嘴裏，活如死。”
“看來你是江湖人士。知道了，你的招真高。”縣蔚是誇他用活人殉葬的招太妙了。
“大人，什麼時候行動？”
“今天晚上。你明天早晨在門口聽我消息。”縣蔚看到桌上的銀子，也願盡快了結。
到了犯人開飯的時候，縣蔚走了進來，獄卒們看了點頭哈腰。縣蔚來到廚房，說：“哪是死牢女犯的？”
“這些就是。”