始皇帝三十七年（公元前210年），秦始皇嬴政東巡至琅琊（今山東境內），雖然此時的他尚不知這是自己人生的最後一年，但也的確感到身體每況愈下，所以到了琅琊之後，他立刻召見了一個人，然後直截了當地問道：“你可曾找到仙藥？”
所謂仙藥就是“吃了能夠長生不老立馬變成神仙的靈丹妙藥”的簡稱。
而被召見的那個人名叫徐福，是個方士。
方士說白了就是巫師，說好聽點叫神仙家，撒神水跳大神的都是那撥人，在醫巫不分家的那個時代，很多方士在跳大神的同時，還兼職弄草藥管治病，這位徐福也不例外。
他曾經擔任秦始皇的貼身禦醫，對於始皇帝的脾氣性格非常了解，所以他很清楚這位禦統天下的天字第一號皇帝，從某種意義上來講是一個不折不扣的膽小鬼。
秦始皇怕的東西有很多，其中最怕的是死。
他生怕蹬腿之後這滿世界的榮華富貴便和自己絕了緣，所以多年來四處派遣各種仙家方士尋遍大江南北，就是為了得到能夠在這世上永生不死的妙藥。
可惜的是，這世界上唯一找不到的東西，就是這世界上沒有的東西，偏偏這長生不老藥，是不存在的。
於是多年以來，這一批批的人放出去，一筆筆的錢投進去，到頭來還是竹籃打水，空空的一場。
不過始皇帝卻並未就此作罷，要說這人的求生欲望還真是挺強烈的，在一次次撞了南牆之後，他卻仍然不思回頭，依然是一撥一撥地往外派人。
始皇帝二十八年（公元前219年），有一名方士毛遂自薦地跳到了皇帝跟前，說自己跟居住在蓬萊仙山裏的某神仙家的七舅老爺的三外甥女有親戚幹係，能夠托關係弄到長生不老藥，希望皇上能給點預算，好讓自己去通路子拿方子。
這名方士正是徐福。
秦始皇一聽當然很高興了，回想起這麼多年來，那些個方士每回聽到要去幫皇帝找長生不老藥，就都像媳婦和人私奔了似的拉長了一張臉，而現如今居然有人自告奮勇主動請纓，而且還那麼有把握，甚好。
龍顏大悅之後，秦始皇按照徐福的要求，給他準備了一大堆錢和各種金銀財寶，以及隨行護衛多名，接著，徐福便帶著皇帝給他的人以及自己身邊的徒兒出了海。
數年後，他們回來了。
人很平安，糧食吃完了，錢花光了，金銀財寶都不見了，隻是這藥，還是沒見著。
應該說這是意料之中的事，這年頭派出去找藥的，不管回沒回來，所謂的長生不老藥卻是清一色的沒有，就算有極個別找著的，那也是屬於那種一眼看去就會覺得比耗子藥還可疑的玩意兒。
但接下來發生的事情卻令人相當意外。
取藥失敗的徐福告訴秦始皇，他不是沒有找到藥，而是沒拿回來。沒找到和沒拿回來之間有著本質上的區別，博學多才的秦始皇自然非常清楚，所以他連忙問徐福，為何不拿回來？
神仙不給。
為何不給？
因為神仙覺得禮物送得還不夠多，這才幾塊錢哪？在鹹陽市中心買一套商品房都不夠，更別說孝敬神仙了，連仙山門口的護法保安都不夠打點的；至於那金銀財寶，質量太差，在神仙眼裏形似廢銅爛鐵，拿來當貢品簡直就是一種侮辱，於是便順手丟大海裏去了。
徐福是這麼回答的。
看著對方的一臉真誠，秦始皇信了，他當即大手一揮，給，全都給，蓬萊那邊要什麼我們就給什麼，傾大秦之物力，結神仙之歡心。
徐福說，神仙要金銀財寶，但是要上好品質的，能夠恒久遠，能夠永流傳。