問我祖先來何處
在蘭州地區的曆史發展長河中，每一次重大的軍事行動和政權更迭，都會帶來大規模的人口流動，除此之外，也有一些人因經商等原因自動遷移而來，逐漸變成土著。此外中亞等地的外國貢使和商人，還有西方的傳教僧侶，均在蘭州留下了他們的足跡。土著人和外來人，漢族種田的農耕者和西北草原上的遊牧人，中國人和外國人，他們在蘭州交往、相處、做生意、談婚論嫁，宣告各民族的融合從此開始了。
在這裏，我們首先尋覓一下羌人在蘭州地區留下的曆史軌跡。
羌族是祖國多民族大家庭中曆史最悠久的民族之一，屬於藏緬族群，與華夏族乃同一祖先。其語言屬漢藏語係藏緬語族羌語支（另一說為藏語支），沒有文字，長期通用漢文。古羌族的一支黨項羌曾創造使用過西夏文。保存下來的西夏文文獻長期以來無人讀懂，直到20世紀初才被少數學者解讀。古代羌族對中國曆史發展和民族發展有著廣泛而深遠的影響。從曆史傳說時期共工壅防百川、神農教民耕織、大禹治理水患，從炎黃到夏禹，到華夏民族的形成，都與古羌族密不可分。
古文的“羌”字，即是“羊”、“人”二字的組合。由此可以看出，遠古時期羌族的畜牧業生產水平是相當高的，已經為世人所知，而且遠遠超過世界其他任何民族。
對於羌人的來源，目前史學界說法還不完全一致。根據我國曆史記載，羌為薑姓，是周人的始祖。薑字，從最早的甲骨文演變看，是女人牧羊圖像的標誌。傳說羌人是神農氏的後裔。夏代及其以前的相當一段時間內，今蘭州地區一直是羌人的“地盤”。據一些曆史學家考證研究，居住在今蘭州地區的羌人是中華大地上最古老的民族群體，最早在甘青之交的黃河上遊及渭水上遊一帶繁衍生息。後來他們向四方遷徙，與周圍的土著民族融合，逐漸形成吐蕃、蘇毗、氐、羊同、彝族和藏族及域內外諸羌等新的族群。《後漢書·西羌傳》裏的有關記述則告訴我們，由於黃河上遊、湟水地區少五穀，多禽獸，因而這一地區的羌人以遊牧狩獵為生，羌人首領無弋爰劍將從秦人那裏學來的農耕技術和飼養牲畜的方法教給羌人後，蘭州地區逐漸由遊牧文化發展成既有畜牧文化，也有農耕文化的地區。使蘭州地區成為中國古羌族的發祥地之一。夏代及其以前的相當一段時間內，今蘭州地區仍然是羌人活動的地區。至春秋戰國時期，羌人已由以農耕為主逐漸演變為以畜牧為主，“以射獵為事”了。統一的秦帝國建立之前，整個今蘭州地區仍然是羌戎部族居住生活的地區，而且居住的主要是曾在秦國做過奴隸的爰劍的後裔。他們在蘭州這塊土地上，創造出了輝煌燦爛的黃河上遊文明和聞名於世的馬家窯彩陶文化。
蘭州曆史文化源遠流長，從遠古走來的黃河上遊文化——羌文化，對蘭州地區以儒家文化為主體，同時包容羌、氐、匈奴、鮮卑、回、蒙等多民族的多元文化的形成奠定了良好的基礎。
吐蕃本屬西羌，居住在青藏高原以及蘭州西部的河湟地區，遠古時代就與華夏民族有來往。五代至北宋初，吐蕃衰落，其部落散居於今蘭州地區，擴大了蘭州地區民族融合的範圍。
長達400多年的宋遼金元時期，是蘭州地區民族融合的又一重要時期，蘭州的蒙古、維、回族以及女真、契丹、西夏人等就是在這一時期進入的。
宋仁宗景三年（1036年），西夏占據了今蘭州地區黃河以北部分。宋高宗建炎五年（1130年），金又占領蘭州黃河以南。黃河以北仍為西夏占據。蘭州地區成為宋、西夏、金三國對峙、交界、爭奪的地區。蒙古族政權於宋理宗寶慶三年（1227年）消滅西夏，宋理宗端平元年（1234年）消滅金朝，占領了蘭州地區，夏金蒙民族王朝的建立，促進了這一地區的民族融合。宋、西夏、金對峙、紛爭、衝突與逐步走向元朝統一的過程中，由於民族大遷徙而再次改變民族分布格局，從而促進了蘭州地區的一次新的民族大融合。
西夏被蒙古成吉思汗所滅後，蘭州地區的黨項羌人逐漸同化於漢族和其他民族之中。此後，蘭州乃至整個中國北方基本上不再見羌人活動。
金朝是女真族建立的，女真是我國東北地區的古老民族，勃興於今黑龍江、鬆花江流域及長白山地區。公元1115年，女真領袖完顏阿骨打稱帝，建立金國，勢力迅速壯大。女真在占據蘭州後，其族人逐漸與蘭州各族人民交流、融合，擴大了蘭州地區的民族構成。
蒙古族是一個古老的民族，興起於漠北蒙古草原，一直過著以遊牧為主的生活。蒙古族的“西征”和南下，對中國包括蘭州地區在內的西北地區的政治形勢和民族分布格局產生了巨大的影響。一是蒙古族在三次大規模的“西征”中亞和歐洲的過程中，使大批被稱為“回回”的信仰伊斯蘭教的波斯、中亞及阿拉伯的士兵、工匠和被俘虜婦孺遷徙到中國西北及全國各地。據史料記載，蒙古族在先後征服了蔥嶺以西、黑海以東中亞和西亞信仰伊斯蘭教的阿拉伯人、波斯人等一些民族後，征調和俘獲一部分人隨軍東歸，其中規模最大的是被蒙古族征調過來的“西域親軍”中的“回回軍”。這些人隨蒙古軍從陸上經過新疆來到中國的西北地區。這些到西北來的信仰伊斯蘭教的各族人民，在蘭州及整個西北地區最後因軍屯、經商等原因，定居於今陝、甘、寧、青等地，經過與漢族、蒙古族、維吾爾族等，特別是與漢族一百多年的融合演變，到明代時終於形成了一個獨立民族，因“回回軍”而得名回族。二是蒙古族滅西夏和統治了整個西北地區後，遷移大量蒙古軍士及其家屬到包括蘭州在內的西夏故地，這些遷移來的蒙古軍士及其家屬，在朱元璋建立明王朝的過程中，一部分被趕回蒙古草原，但早已漢化的蒙古人大都留了下來，成了明王朝的臣民。以後大多與當地其他民族融合，形成為新的西北民族，如今蘭州及其周邊的土族、裕固族、東鄉族、保安族等在形成過程中，大都含有蒙古族的成分在內。因此這一時期，蘭州地區的民族融合有了新的發展，民族構成也有了新的變化。