清晨，陽光明媚，鳥鳴蟬和，街道兩邊的攤位聚滿了來往的買家和賣家，叫賣聲、砍價聲此起彼伏。街道的盡頭連著一座石拱橋，拱橋的北邊便是“江北客棧”之所在。“江北客棧”並不如想象的那樣宏偉，由於是老字號，客棧處處可見風霜之色。客棧分上下兩層，上層是客房，首層是飯廳。掌櫃的和店小二都住在客棧裏，直到現在，店小二才姍姍起床，搗鼓半天，悠悠從二樓下來，準備新一天的營業。店小二叫王二，不算太精明的一個人，沒少被同伴欺負，但他不願意離開，主要是因為這裏的掌櫃還算老實，工錢從不拖欠。下樓梯時，王二就聞到一股濃濃的瑞露酒香，遲疑片刻，難道是老鼠打翻了窖裏的酒壇子，算了，還是等掌櫃的起床再彙報吧。於是乎，便不再理會，下得樓梯，徑直走去開門。
陽光如水瀉般隨著店門的打開，一股腦地湧入店內，將黑暗驅逐。王二伸了個大大的懶腰，正要往身後的凳子坐去，一個不留神，腳下被什麼絆了一下，摔了個“狗吃屎”，疼的他大呼小叫，把二樓的幾個店小二和掌櫃的都吵醒了。王二鼻血直流，嚇得他趕緊把頭仰起，此時，他還是趴在地上，隻是稍稍把頭一仰，突然瞧見滿地的空酒壇，沿著酒壇一路望去，在客棧的角落的一張客桌底下竟然躺著一個人，那人雙手猶自抱著一壇未啟封的窖藏瑞露陳酒。王二嚇得不輕，趕忙從酒壇群中爬起，捂著鼻子，跑去二樓，口中不住叫喚：“掌櫃的，不好啦！掌櫃的，不好啦……”
掌櫃的真的不好，他最討厭被人吵醒，現在他的心情壞到了極點。王二直奔偏東的一間客房，掌櫃的就住在裏麵，他正要去敲房門，房門卻已打開，掌櫃的正氣呼呼地站在門口，睡在隔間的幾個小二也探出頭來張望。掌櫃的本已氣極，正要開口臭罵王二一頓，但見他鼻子以下都是鮮血，怒氣也就消了。於是他一邊招呼其他的小二幫王二止血，一邊詢問到底發生了什麼大事兒！王二仰著頭，兩個鼻孔塞了兩個棉栓，正要說話，一股股腥甜的液體堵住咽喉，原來是倒流到喉間的鼻血。
王二暫時不能說話，各人隻能先幫他止血。就在這時，樓下傳來一聲女子的聲音，帶著些許埋怨的口氣，“掌櫃的在嗎？”樓上的幾個夥計一聽，一邊幫王二止血，一邊對著他邪笑。王二此時不能開口，鐵青著臉，心中一股怨氣難消，差點暈死過去。掌櫃的瞪了瞪王二，也以為這夥計色膽包天，調戲了良家女子，被人找上門來，揍了一頓，才慌張捂著鼻子向自己求救來了。
掌櫃的帶著一名夥計憤憤下了樓梯，還未到樓下，就見到門外站著若幹人等，而且從他們的著裝來看，這些人絕不是泛泛之輩。掌櫃的心情凝重，一步步往樓下走去，臉上卻堆滿笑意，一副阿諛奉承的嘴臉。正待說話，突然瞥見客棧內到處撒滿空酒壇，心中暗叫不妙，難道這王二真的如此膽大，不僅偷了酒窖的酒喝，還借著酒勁做出了什麼苟且之事……不敢再想，掌櫃的收起心思，微屈腰向門口走去，依然是僵硬的笑臉，衝著門口的一個侍女裝扮的女子客客氣氣問道:“不知姑娘有何事？”門口的女子撇撇嘴，不滿道:“何事？你這客棧除了吃飯打尖外，還能做什麼！”掌櫃的滿臉幹笑，連連點頭稱是，隨即對身旁的夥計嗔道，“傻呆著幹嘛！還不趕緊招待客人。”這夥計叫劉升，是個精明的小子，平日裏欺負王二最多。他見掌櫃的無端斥責，並沒有絲毫不滿，反而滿臉堆笑，殷勤地對著門口的女子側身道:“客官請進”。這門口的女子卻不理會，轉身向一輛豪華的馬車走去，躍上車轅，掀開門簾，將一名打扮華麗的美豔女子背了出來。馬車周圍十多名軍裝打扮的人，個個手執兵刃，左右觀察，顯得異常警惕。
樓上幾個夥計聽到掌櫃的叫喚，隻留下一人照顧王二，其餘通通下樓打掃招待。他們見客人這般仗勢，個個小心翼翼，不敢怠慢。一名夥計打掃角落的空壇子，突然發現桌下躺著一個滿身酒臭的男子，差點叫出聲來，連忙跑到掌櫃身邊，附耳對掌櫃的說及此事，掌櫃的卻隻管招呼貴客，哪裏理會，這夥計隻得暫時作罷不管。
掌櫃的吩咐把中間一張桌收拾幹淨，將那兩名女子迎進店內，又吩咐兩個夥計，把那些馬拉到後院的馬廄好生飼養。但這些夥計們卻呆立不動，個個都目不轉睛地盯著那美豔的女子，滿臉垂涎之色，穿侍女裝的女子一邊背著美豔女子走入客棧，一邊向這群色胚惡狠狠地瞪去，直瞪得他們個個心驚膽寒，才不得不從美夢中驚醒，各自忙活去了。
桌上已經擺滿珍肴異饌:有色澤紅豔、味道醇厚的邕城脆皮雞，有肉質酥鬆、肥而不膩的荔浦芋扣肉，還有清潤鮮甜的芡實蓮子沙蟲湯、鮮嫩美味的北海清蒸西施舌……美豔女子玉手持箸，單單夾了一些清炒小白菜，就著白飯吃了。侍女側立在旁，憂心忡忡地看著自己的主子，而其他軍裝打扮的侍從全部守備在門外，警惕異常。
王二的鼻血已經止住，聽見樓下忙忙碌碌的聲響，似乎在招待什麼貴客，心裏嘀咕，“怎麼今日客人來的這麼早，對了，那個偷酒賊！”於是他用濕巾擦擦臉上斑斑血跡便匆匆下樓，來到掌櫃身邊，把事情的由來說了一遍。可掌櫃的如若未聞，站在櫃台邊滿臉堆笑地望著正在吃飯的美豔女子。王二討了個沒趣，悻悻而去，他榆木腦袋一個，根本領會不到掌櫃的想法，隻知自己就像個沒病抓藥的——自討苦吃，心裏又嘀咕，“這掌櫃的平時鐵公雞一個，今天也不知抽什麼瘋，丟了數十壇珍藏老酒，還能笑得出來。”