5.台兒莊大捷
作戰廳長劉斐隨蔣介石從武漢飛到徐州以後，每天都要和李宗仁交談一兩次。有時候，他們在作戰室裏比畫著地圖談，有時候是隨意地散步。李宗仁總是善於用多種方式來淡化身邊的戰爭氣氛。
“自從南京失守以後，前線不少將士沮喪，我們必須選擇有利時機打一個勝仗。”劉斐說。
李宗仁聽了，微微點頭，說：“是呀，勝仗可以鼓舞士氣，振作精神。南京失守了，我們要在徐州附近打一個勝仗。抗日戰爭，需要鼓舞民心士氣呀！”
李宗仁與劉斐對視一眼，說：“臨沂張自忠的部隊，打了勝仗。現在，磯穀廉介指揮的第10師團攻占滕縣，驕狂萬分，他們不會顧及左翼阪垣征四郎指揮的第5師團被阻止在臨沂，也不會等到南線日軍北上呼應，必然要孤立冒進，直撲台兒莊，搶一個津浦路作戰的頭功。”
血戰後的台兒莊一角。這也是作戰廳長劉斐思考的主題。聽了李宗仁這幾句話，劉斐立刻說：“我們要發揮部隊裝備輕快的特點，發揮兵力對比上的絕對優勢，大膽實行機動靈活的運動戰，在日軍沒有對徐州形成合圍前，將其各個擊破。”
李宗仁忽然站住了，一句話也不說。李宗仁心裏明白，在抗日這一事關中華民族生死存亡的重大問題上，國民政府統帥部的意見不一致，有人主張持久防守，消耗日軍，有人主張打運動戰，各個擊破日軍。徐州會戰，他必須選擇一種能有效殲滅日軍，能打勝仗的戰法。
回到指揮部，李宗仁自言自語：這些鬼子，急於打通津浦路。他們急，我們就有戰機！
李宗仁詳細分析了日軍的企圖，進一步向部隊明確了作戰方針。這個作戰方針是：“固守台兒莊及運河一線，誘敵來犯，斷敵後路，相機實施反包圍，聚殲日軍。”
李宗仁在組織指揮第5戰區進行徐州會戰過程中，曾多次要求蔣介石增加兵力。蔣介石看到，加強第5戰區的防禦具有戰略意義，因此，他把正在河南進行補充訓練的湯恩伯指揮的第20軍團和孫連仲指揮的第2集團軍調往徐州戰場，把這兩支部隊用來守衛徐州的門戶台兒莊。為此，第5戰區對作戰部署進行了調整。李宗仁作出的新的作戰部署是：
孫連仲指揮的第2集團軍3個師，堅守台兒莊的正麵陣地。其中，第27、第30師在運河一線以及台兒莊以西布防；第31師用主力堅守台兒莊，以一部兵力配置於台兒莊東側和西側，支援台兒莊的核心陣地作戰。
湯恩伯指揮的第20軍團，部署於向城、洪山一線，阻擊北麵的日軍。其中，用2個軍向嶧縣、棗莊日軍的側背進行攻擊，配合孫連仲的部隊圍殲日軍；用一部分兵力擔任台兒莊到韓莊之間運河南岸的防務。
孫連仲接到命令以後，立即組織先遣人員前往徐州以北地區，選定指揮所；命令第31師師長池峰城率領部隊，迅速進駐台兒莊及其附近地區，掩護其他部隊進入預定地域。
台兒莊的東麵和西麵是三角形的山地，有利於組織防禦。有利的地形條件是良好戰場的重要標誌。
孫連仲根據台兒莊的地形特點和李宗仁明確的作戰任務，作出了以下部署：
集團軍總司令部設在距台兒莊城寨5公裏處。
第31師：第184團防守台兒莊城寨，這是防守台兒莊的核心陣地。台兒莊以西3.5公裏的範口村，台兒莊以東1.5公裏的官莊，是支撐台兒莊的兩個“角”，各派部分部隊防守，與台兒莊城寨互為掎角之勢，協同作戰。另一部分部隊沿大運河南岸設置防禦陣地。
第30師、第44旅：在台兒莊以南地區和賈汪東北地域集結。
3月22日，各部隊按照以上部署進入陣地。
孤軍冒進的日軍第10師團第33旅團瀨穀啟少將得知中國軍隊的防禦行動以後，開始感到了自己的不利處境。他看到，他們的前麵，孫連仲指揮的部隊2萬多人已經開始構築防禦工事；他們的後麵，湯恩伯指揮的部隊6萬多人已經占據有利地形；他們的左麵，第5師團的友鄰部隊進攻臨沂受挫，已經同他們失去了聯絡；尤其是他指揮的這支部隊隻有1.5萬人，在兵力數量上處於劣勢。但是，驕橫的日軍憑借精良的武器裝備，自認為戰鬥力處於上風，依然急於向台兒莊挺進。
3月23日，瀨穀啟少將明確了進攻台兒莊的作戰行動，主要是：
步兵第63聯隊第2大隊配屬野炮兵1個大隊，組成台兒莊派遣隊，向台兒莊進攻。這支派遣隊大約隻有2個營的兵力。
步兵第10聯隊第2大隊為主體，組成沂州支隊，向臨沂方向前進，策應臨沂方向的阪本支隊作戰。這支部隊大約隻有1個營的兵力。
步兵第63聯隊第1大隊在韓莊等地擔任守備，主要任務是擔任右翼的警戒，保障台兒莊派遣隊的右翼安全。
旅團司令部及其餘部隊駐紮在嶧縣附近。這部分日軍大約有3個營的兵力。
3月24日，就是蔣介石到徐州視察的時候，日軍分兩路開始對台兒莊的攻擊行動。
沂州支隊東進至郭裏集，就受到湯恩伯指揮部隊的阻擊。1個營的步兵如何能突破數萬部隊設置的防線？
台兒莊派遣隊數千名鬼子在空軍配合下，向台兒莊陣地發起攻擊。攻擊開始後，日軍不斷增加兵力，一會兒用重炮轟擊，一會兒用坦克衝擊，大有一舉突破台兒莊陣地的囂張氣焰。
孫連仲總司令深知台兒莊防禦戰是一場惡戰。戰鬥前夕，孫連仲親赴前線，指揮部隊抗擊日寇。他對官兵們說：麵對強大的敵人，我們隻能依靠地形擋住它，再利用夜裏的小突擊拖住它。沒有命令，決不能撤退！
守衛台兒莊的第31師官兵與日軍展開激戰，不時地以靈活的戰術同日軍進行周旋。突然，日軍的炮火把台兒莊城寨東北角的城牆炸塌了，日本鬼子看到城牆中的這個突破口，紛紛往城裏衝。池峰城師長看到情況萬分危急，厲聲命令：“敢死隊，跟我上！”
在師長的帶領下，第186團官兵蜂擁而上，同日軍拚殺起來。那是一種無法抵抗的力量。台兒莊西麵的國民黨守軍第30師的官兵在師長張金照的指揮下，乘勢從翼側打擊日軍。突入台兒莊城東北角的日軍兩麵受到威脅，立足未穩，就被中國守軍殲滅了。
李宗仁送走蔣介石，看到台兒莊戰役第一天的戰鬥報告，當即傳令：“獎賞敢死隊銀元10萬。”敢死隊員們聽到李宗仁的嘉獎令，一致表示：“隻要抗日，不要銀元！”
李宗仁聞訊，心裏踏實了。戰前，孫連仲、湯恩伯各指揮一支大兵團，誰打陣地戰？誰打運動戰？誰能守住台兒莊？誰去側擊日軍？
李宗仁頗費了一番心思。
孫連仲早年畢業保定中學，是在西北軍中成長起來的。孫連仲率領的部隊，在大革命時期受到愛國主義的熏陶，既有西北軍的底子，也保持了西北軍勇敢頑強的戰鬥作風，是一支敢打硬仗、惡仗的部隊。抗日戰爭爆發以後，曾經參加了涿州、娘子關地區的防禦作戰。
湯恩伯是浙江武義人，1924年入日本陸軍士官學校，畢業回國後投靠蔣介石。先後擔任國民革命軍總司令部參謀、中央軍校第6期學生大隊長、教務處副處長、軍官團副團長、教導旅長等職務。1931年擔任第89師師長。抗日戰爭爆發後，湯恩伯曾率領部隊防守南口、居庸關等要地，阻擊沿平綏路進犯的日軍，但湯恩伯指揮的部隊接連潰逃，沒有打一個像樣的阻擊戰，更不用說阻止日軍的進攻了。
在舊軍隊中，西北軍以善於防守著稱。李宗仁把堅守台兒莊正麵核心陣地這個最艱巨的任務交給孫連仲指揮的第2集團軍，是用人之長，用軍之長。第一天戰鬥，李宗仁更加堅信戰前用對了人，用對了兵。徐州會戰，孫連仲指揮的部隊在台兒莊戰役中起到了重要作用。
3月26日淩晨2時，進攻台兒莊的日軍向支隊司令部報告，台兒莊連續兩日戰鬥，死20人，傷120人，失蹤5人。這組數字雖然不大，但挫傷了日軍的進攻銳氣。
3月27日，日軍增加兵力以後，繼續向台兒莊進攻。這時候，日軍的進攻隊伍中已經有獨立機槍第10大隊、輕裝甲車第10中隊等火力和突擊力比較強的兵種。戰鬥打響後，日軍主力都被吸引到台兒莊附近。激戰中，日軍部分主力突入台兒莊的北門。第31師官兵奮力反擊，陣地上你來我往，中國守軍與日軍展開了拉鋸戰。看到隆隆開過來的日軍坦克，中國守軍把十多枚手榴彈捆成一束，把日軍的坦克炸毀。肉搏戰時，中國軍隊官兵手中的大刀發揮了強大的威力，日本鬼子被砍得血肉橫飛。
在激烈的戰鬥中，孫連仲司令幾番訓話，鼓舞了守城部隊的士氣。
李宗仁見守城部隊士氣高昂，日軍已經就範，看到殲滅日軍的時機基本成熟，命令第20軍團用部分兵力監視當麵的日軍，主力迅速南下，圍殲台兒莊的日軍。
3月28日，日軍的攻擊越來越猛烈，堅守台兒莊陣地也越來越艱難。第31師官兵遵照李宗仁的命令，不畏犧牲，英勇抗擊，始終堅守陣地。
台兒莊戰鬥到了關鍵時刻。這天，李宗仁嚴厲命令第20軍團用主力攻擊台兒莊以北的日軍的側背，配合第2集團軍的官兵打擊日軍。
3月29日，天剛蒙蒙亮，孫連仲總司令就把師長、旅長和炮兵團長召集到一起，進一步明確了堅守台兒莊的堅強決心。孫連仲對大家說：“根據種種跡象分析，我們當麵的日軍正在等待援助。我們要以鉗形攻勢把這些日軍殲滅。第31師仍然要堅守陣地，要牢固樹立獨自為戰的思想。同時，我們還要組織部隊出擊，打陣地戰，內外配合，就會主動得多。”
日軍磯穀廉介中將為了迅速攻下台兒莊，命令瀨穀啟少將即刻把旅團主力投入戰鬥。
為了鉗製日軍南下，減輕台兒莊戰場的壓力，3月30日，第5戰區命令第20集團軍以一部兵力對嶧縣的日軍進行佯攻，另以一部分兵力迅速向泥溝前進，協助第2集團軍的部隊打擊圍攻台兒莊之敵。這支中國軍隊千方百計破壞鐵路、公路交通。切斷嶧縣與台兒莊這兩部分日軍之間的聯係。第89師第529團團長羅芳圭身先士卒，帶領部隊同日軍浴血奮戰。
這天，蔣介石命令第5戰區的部隊死守台兒莊。
李宗仁司令長官下達了第2集團軍死守台兒莊陣地命令，同時，李宗仁再次嚴令湯恩伯率領部隊迅速南下，協助第2集團軍殲滅進攻台兒莊之敵。
3月30日，日軍榮福團在台兒莊遭到中國軍隊的南北圍攻，處境危險。瀨穀旅長急忙命令赤峰團前往增援，自己則趕到台兒莊前線督戰。日軍竭力全力攻擊台兒莊陣地。
3月31日，中國軍隊把進入台兒莊的日軍全部包圍起來了。
台兒莊的日軍處於危急狀態。為了策應台兒莊的戰鬥，日軍第2集團軍命令攻擊臨沂的阪本支隊轉向台兒莊，支援台兒莊戰場。阪本支隊於31日到達向城、愛曲地區，從側麵攻擊第20軍團，企圖解第10師團之圍。湯恩伯指揮的第20軍團發現這路日軍後，命令第52軍和剛剛到達的第57軍一起，圍攻阪本支隊。經過數天戰鬥，阻擊了阪本支隊，使日軍增援台兒莊的計劃沒有實現。
4月1日，日軍為了增加台兒莊方向的兵力，不得不把第8旅團第39聯隊的一個大隊派遣到台兒莊。連日激戰，台兒莊難以攻克，日軍第10師團已經山窮水盡，磯穀廉介中將能夠掌握的預備隊，也隻有5個營的兵力了。
4月3日，日軍再次向台兒莊陣地上的中國守軍發起攻擊，不斷投擲催淚瓦斯彈。當日軍攻占台兒莊的東南門後，突入城寨百餘米，台兒莊大部分市區的街道被日軍占領。第31師官兵在激戰中死傷2/3，仍然據守南關的幾處陣地，同日軍拚死抵抗。
中國軍隊衝入台兒莊殲滅殘敵。李宗仁分析了戰場全局情況，拿起電話，冷靜地命令孫連仲：“第2集團軍各部必須堅守至次日拂曉，拖住日軍，等待湯恩伯軍團前來增援。”
孫連仲毫無懼色，堅定地回答：“長官有此決心，我第2集團軍犧牲殆盡不足惜，連仲亦以一死報國家。”
4月4日深夜，湯恩伯指揮的部隊到達台兒莊的北麵。這時候，台兒莊已經有2/3被日軍占領。
李宗仁原來認為，湯恩伯的部隊4日中午即可到達，因此，命令孫連仲於4日晚上向日軍陣地反擊。這天半夜，孫連仲總司令把陣地上所有能用的兵都集中起來了，傷員們來了，炊事員，擔架兵，都站到了敢死隊的行列裏。這支數百人的敢死隊正要出發，電話鈴響了。
池峰城師長在電話中向孫連仲總司令請示：“是否可以撤退到運河南岸去？”
孫連仲毫不猶豫地命令：“部隊決不能撤退。士兵打完了，你自己填上去。你填過去了，我就來填進去。有誰敢過河者，殺無赦！”
池峰城師長以必死的決心組織部隊抵抗，把增援的日軍擊退。
這夜，第31師的敢死隊在夜色中衝入日軍陣地。日軍連日作戰，沒有料到中國軍隊會在半夜裏突然殺出來，倉惶應戰，潰不成軍。敢死隊的一場夜戰，台兒莊陣地被孫連仲奪回了3/4.
這是中國守軍的一個奇跡。這場夜間戰鬥，湯恩伯指揮的部隊沒有參加。
4月5日，蔣介石打電報給湯恩伯，嚴厲指出：“台兒莊附近會戰，我以十師之眾對師半之敵，曆時旬餘未獲戰果。該軍團居敵側背，態勢尤為有利，攻擊竟不奏效，其將何以自解？急應嚴督所部於6、7兩日奮勉圖功殲滅此敵，毋負厚望。”
在蔣介石的嚴厲命令下，湯恩伯指揮部隊向日軍的後背攻擊。
4月6日拂曉，台兒莊陣地上仍然是硝煙彌漫，幾聲槍響打破了黎明的寂靜。瀨穀啟少將看到自己的部隊損失慘重，已經難以繼續戰鬥了，幾經思考，命令部隊停止攻擊，收縮陣地，準備於傍晚撤出台兒莊。誰知，磯穀廉介中將接到以上情況報告以後，堅決不同意日軍撤出陣地，命令他們立即轉入攻勢行動，去消滅台兒莊的中國守軍。