3.英法軍事同盟的形成
在歐陸爭霸問題上，英國一貫堅持帕麥斯頓的原則：“我們沒有永久的同盟者和永久的敵人，我們隻有經常不變的永久利益，我們的行動就應該以這些利益為轉移”。凡爾賽和約確立了法國對德國的優勢，奠定了法國在歐陸的霸權地位。這時的法國擁有歐洲最強大的陸軍並建立了協約國體製，成了英國最危險的競爭者。扶德抑法，在法德之間確立一種既相互衝突又彼此牽製的關係，藉以維護自己在歐洲的仲裁國地位，是英國在大戰後很長一個時期內所追求的目標。英法在歐洲爭奪霸權構成了整個二十年代和三十年代初期歐洲國際關係的主要矛盾。但是，隨著法西斯德國巧妙利用英法爭霸這一深刻矛盾爭取英國的支持而達到毀約擴軍，增強經濟、軍事實力，並與日本和意大利建立侵略同盟之後，英法同德意的矛盾逐漸成為主要矛盾，而英法之間的矛盾則退居次要地位。為既得利益和自身安全，英法的立場逐漸趨於一致。
1936年3月7日，德國違反洛迦諾公約，派兵重占萊茵蘭非軍事區。3月19日，英法兩國在倫敦舉行參謀部人員會議，雙方達成協議，決定“建立聯係，以便對那種遭到無端的侵略而要采取戰爭措施的技術條件做好準備”。
1937年，英法兩國軍事人員進行互訪，雙方軍事合作有所加強。12月，法國空軍部長前往倫敦與英國空軍部長進行會談，決定派一個技術代表團去英國研究空軍建設問題。1938年1月底，法國技術代表團到英國進行了為期1個多星期的訪問。
1938年3月，德國吞並了奧地利，從而使德國處於可以從三麵包圍捷克斯洛伐克的有利地位，而使捷克的所謂“馬其諾防線”失去作用。甘末林在事前指出，一旦德國人完成了他們萊茵河的防線，他們將成為中歐的主人，因為我們那時將無法再進行有效的幹涉。麵對這種情況，英法加快了軍事合作的步伐。4月4日，法國陸軍總司令甘末林建議：立即同英國進行軍事談判，以求達成建立聯合參謀部的協議。此外，還考慮擴大兩國軍事合作範圍，將現在空軍方麵的合作也擴展到陸軍和海軍方麵去。
1938年4月24日，英法兩國就建立軍事同盟在巴黎舉行會談。雙方對政治合作的範圍、軍事手段、指揮和軍事行動等方麵的問題進行了有益的討論。雙方認為，必須建立一個由兩國政治官員和軍事首腦組成的戰爭領導組織，該組織擔負的任務是：協調兩國的外交政策；製訂相互配合的補給、運輸和生產計劃；確定發起行動的共同指令。在法國麵臨德國和意大利進攻的情況下，英國必須承擔援助法國的義務。雙方還認為，應建立一個戰爭聯合指揮機關，統一進行作戰指揮，發布軍事命令。
4月28日、29日，張伯倫、哈利法克斯同達拉第和博內進行了會談，兩國政府首腦商定了雙方進行軍事談判的原則。
5月23日，英國作戰與情報機構負責人接見法國駐英武官。後者被告知說，4月末兩國政府首腦的會談使重新開始中斷的1936年的會談不再存在任何困難。英方提議派一名英國軍官去參觀法國的登陸港口，以便實施1936年協議中的英國向法國派遣遠征軍的條款，並答應就戰爭物資交換情報。
此時，為使英法兩國可以集中力量來應付中歐的事變。英國政府正在謀求同意大利在地中海問題上取得和解。1938年4月16日，英意兩國簽訂了一個協定。該協定實質上是英國讓意大利在埃塞俄比亞和西班牙自由行動，想以此來打動意大利，使其在中歐問題上表示出善意。而此時的法國則認為，意大利懷有侵略企圖，它已成為法國的冤家對頭。這種意見分歧當然也會反映到兩國的軍事談判中來。但好在雙方都一致認為其主要威脅來自德國，這種分歧並未影響兩國加強軍事合作。
在1938年9月捷克危機的日子裏，法國政府曾詢問英國政府，法國能得到何種軍事援助。英國答複說，在戰爭開始6個月裏，可派出2個非機械化師和150架飛機。9月27日，張伯倫同法國代表會晤時說：“我們現在知道，捷克斯洛伐克政府決意抵抗。法國政府已明確表示，如果發生這種情況，它將履行其條約義務。我們曾多次公開申明，我們不能對法國遭受德國影響或征服視而不見。如果法國處境危機，我們將出兵援助。英國政府將說到做到，決不會自食其言。”
1938年11月下半月，張伯倫會見了達拉第。兩國政府首腦就各自的備戰情況交換了意見。達拉第說，法國政府正在發展軍火生產，1938年法國擁有飛機2600架，準備今後每月生產400架。張伯倫則說，到1939年夏末，英國將每月生產700～800架。
1938年12月，裏賓特洛甫和沙赫特訪問巴黎，此行的表麵目的是簽訂《德法宣言》，但更深層的動機卻是離間英法關係。但從訪問的結果來看，後一目的並未達到。會談中，法國外長博內一再強調英法團結的根本重要性和不可動搖性。明確指出，從長遠來說，德法關係的真正改善，如果不同時存在與此相平行的英德關係的改善的話，那是不可思議的。慕尼黑已使法國在東歐的主要盟國捷克斯洛伐克遭到肢解，法國經多年苦心經營在東歐同波蘭、南斯拉夫和羅馬尼亞建立起來的同盟也處在風雨飄搖之中，法國不能再失去英國。
慕尼黑會議後，英法等西方國家曾滿以為德國的矛頭可能會指向烏克蘭，但在新年到來的時候，在西方國家的首都卻傳來越來越令人不安的消息。
1939年1月30日，英國駐巴黎武官報告說，根據法國總參謀部的材料，希特勒即將進攻西方，而不是東方。同月，英國政府向美國總統羅斯福通報說，英國政府掌握了德國有可能在東方戰役開始之前，向西方國家發動進攻的情報。
麵對德國日益嚴重的威脅，張伯倫於1939年2月6日發表了英法團結聲明。聲明說：“利益上的一致，把法國和我國聯係在一起，因此，任何危及法國切身利益的威脅，不管它來自何方，都不可避免地會迫使我國向法國提供援助。”2月10日，法國政府表示，如果英國由於德國入侵荷蘭而卷入戰爭，它將支持英國，如果因德國入侵瑞士而發生戰爭，英國政府則應給予法國對應的支持保證。與此同時，英法政府決定，它們的參謀本部之間的對話必須“比過去範圍更廣，性質更加親密”。
1939年3月15日，德國出兵占領整個捷克斯洛伐克。此舉不但使德國的軍事、經濟實力都有了很大增長，而且侵略行動的又一次輕易得手進一步刺激了希特勒的侵略野心，促使他更快地采取下一個行動。在爭霸鬥爭中，英法所麵對的形勢更加險惡。這時，英法統治集團中越來越多的人認識到，一味妥協退讓是滿足不了希特勒的野心的，而且時至今日，英法已到了退無可退的地步。
為商議對策、協調行動，法國總統勒布倫和外長博內於3月21日出訪英國。在兩國外長的會談中，哈利法克斯深有感觸地說：“隻要納粹分子還在執政，歐洲和平的希望就是渺茫的”。雙方就對德作戰時相互支援的措施和在對德作戰中“波蘭的突出意義”交換了意見。3月22日，勒布倫、張伯倫參加了會談。雙方相互通報了飛機生產情況。同日，英法互換照會。照會規定，當一方遭到侵略時，另一方有提供軍事援助的義務。照會還規定對比利時和荷蘭的安全提供保證。英法軍事同盟遂告形成。
世界上出現了兩大對立的軍事同盟體係。戰爭的火藥味越來越濃了，戰爭的腳步聲越來越近了。
4.英法蘇德多重談判
德意軍事同盟條約簽訂之後，德日之間的締約談判仍在繼續進行；為解決兩線作戰的問題，德國加緊了與蘇聯的談判；與此同時，德國也重新開通了與英國談判的渠道；麵臨戰爭威脅的英法蘇三國為對付侵略，從1939年4月起也開始了結盟談判。這就是在戰爭危機不斷加劇的情況下，1939年春夏在歐洲外交舞台上出現的多種談判並舉的局麵，各種力量相互之間展開的決定命運的激烈鬥爭。
1939年3月18日，英國駐莫斯科大使西茲奉政府之命拜會蘇聯外交人民委員李維諾夫，詢問如果德國入侵羅馬尼亞，蘇聯將采取什麼樣的立場。作為答複蘇聯政府建議召開蘇、英、法、羅、波、土六國會議，討論采取共同行動製止德國侵略的問題。
3月21日，英國外交大臣哈利法克斯對蘇聯駐英國大使邁斯基說，召開這樣的會議為時過早，從而拒絕了蘇聯的建議。
同日，西茲向李維諾夫遞交了一份英國政府準備同蘇法波三國簽署的宣言草案。宣言稱，“構成一項對任何歐洲國家的政治獨立的威脅的任何行動”，都是同宣言參加國密切相關的事情。在這種情況下，各宣言參加國應“立即共同協商應采取的步驟，以便提供對任何這種行動的聯合抵抗”。雖然蘇聯政府認為，發表這樣一項宣言並不會有多大作用，但畢竟是一項積極行動，便表示同意，並建議宣言應由四國總理和外長簽署，以增加宣言的份量。3月23日，蘇駐英大使將這一意見通知了英國外交部。
但是，4月1日，建議發起者英國政府又突然變卦，聲明，它認為宣言的問題已成為過去。顯然，埋藏在張伯倫心中的根深蒂固的對蘇敵視和偏見在起作用。3月26日，張伯倫在其日記中寫道：“我必須承認對俄國極不信任，我不相信它有能力維持有效的攻勢，即使它想這樣做。而且，我懷疑它的動機。在我看來，這些動機與我們的自由思想幾乎沒有什麼聯係，並且它隻關心把別人搞得人人不和。”另外，波蘭不讚成簽署四國宣言，建議立即簽訂一項秘密的英波磋商協定的做法也恰恰成了張伯倫拒絕與蘇聯合作的借口。
蘇聯本來就對長期將蘇聯排斥於歐洲事務之外，一心要和德意做交易的英法政府極不信任。英國現在這種朝三暮四的做法，更增加了這種不信任感。無疑，這為談判的失敗埋下了種子。
由於時局日趨緊張，國內要求與蘇聯結盟的呼聲越來越高，英國政府決定恢複與蘇聯的談判。4月14日，英國政府建議蘇聯發表公開聲明：“一旦對蘇聯某一個歐洲鄰國發生侵略行為，隻要這個國家起來抵抗，就可以指望得到蘇聯政府的援助，如果需要這種援助，將通過最方便的途徑提供。”
建議要求蘇聯在其歐洲任何一個鄰國遭到侵略時必須承擔援助義務，但對一旦蘇聯遭到德國侵略時，蘇聯的這些鄰國和英法兩國應承擔的義務未做任何規定。此外，英法已對蘇聯的兩個鄰國波蘭和羅馬尼亞提供保證，一旦波羅遭受侵略，不但可以得到蘇聯的援助，而且還可以指望同其他兩個大國共同與侵略者作戰。但是，假如芬蘭、愛沙尼亞或拉脫維亞遭受侵略，蘇聯卻不能指望得到英法方麵的支持。這樣做隻能促使德國進攻蘇聯國土，因為這無異於為希特勒指明了進攻蘇聯的方向。
法國所處的地理位置比英國更易遭受德國的入侵。雖然英法業已結盟，英國也已經對波羅兩國提供保證，但沒有蘇聯的合作，法國在歐洲大陸上的戰略態勢無法從根本上得到改善，也不能製止希特勒即將發動的戰爭。所以，法國政府在英法蘇三國談判中和英國相比，態度積極一些。
4月14日，法國提出的建議較為合理。法國外長博內表示，法國願意以兩國互換信件的形式補充1935年的法蘇互助條約，並建議，如果其中一方由於援助波蘭或羅馬尼亞而同德國處於戰爭狀態，雙方應立即相互支持和援助。法國的建議雖然因不提對波羅的海沿岸的蘇聯鄰國遭受侵略和蘇聯直接遭受侵略時承擔義務的問題有其局限性，卻包含著英國建議中所沒有的相互因素。但是非常不幸的是，法國沒有獨立的外交政策，完全聽命於倫敦。這種較為積極的態度雖然時有表現，但在英國的壓力下很快便與英國的立場趨於一致。
4月17日和18日，蘇聯政府分別向英國政府和法國政府遞交了自己的8點建議，其主要內容是：（1）英、法、蘇三國締結為期五至十年的盟約，彼此承擔在歐洲一旦發生反對締約一方的侵略時提供軍事援助的義務。
（2）英、法、蘇三國保證，當位於波羅的海和黑海之間與蘇聯接壤的東歐國家遭受侵略時，將向這些國家提供包括軍事援助在內的一切援助。
（3）英、法、蘇三國應在最短期間內，討論和確定在上述兩種情況下進行軍事援助的規模和方法。同時規定了三國盟約與軍事援助協定同時簽署。締約各方保證，在軍事行動開始後，三國未經一致同意，不得單獨同侵略者談判和請和。
蘇聯的建議消除了英國建議中的諸多弊端，體現了締約國之間的平等互利原則，為締結真正有效的同盟條約提供了基礎。
正是由於蘇聯的建議使締約國相互承擔義務，不但對波羅兩國，而且也對蘇聯的其他歐洲鄰國芬蘭、愛沙尼亞和拉脫維亞都承擔援助義務，使英法禍水東引的險惡用心難以得逞，政治條約與軍事條約同時簽訂可防止盟約變成空洞的政治表態，從而使英法在同德國發生衝突時無法逃避責任，坐收漁人之利。所以，建議完全不合張伯倫之流的胃口。