中國戲曲的起源
戲曲是中國傳統戲劇的統稱，包括宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、昆劇、京劇和數百種地方戲。它是一門融合文學、音樂、舞蹈、美術、雜技等多種因素的綜合藝術。
一般認為，中國戲曲的形態成熟於宋元時期，其起源大致有3條線索：
第一條線索是從民間歌舞發展到歌舞小戲。戲曲的萌芽可以追溯到上古時期的民間歌舞。《尚書·舜典》說：“予擊石拊石，百獸率舞。”這是描寫先民身披獸皮、擊石伴奏的歌舞場麵，其目的用以祈福或娛神，帶有原始宗教成分。這類形式在當時極為普遍。原始歌舞既娛神，亦娛己，後來《論語》
記載的“鄉人儺”，屈原《九歌》表現的祀神歌舞等都是緣此發展而來。大約到了漢代，歌舞形式中逐漸融入了故事成分，其中角抵戲《東海黃公》最為著名，它表現的是這樣一個故事：東海人黃公，少時有法術，能製蛇禦虎，及衰老，氣力漸減，且飲酒過度，法術不複能行，後與白虎鬥，為虎所殺。此戲原在民間流行，後漢武帝曾將其引入宮中表演。《東海黃公》標誌了歌舞逐漸向歌舞戲發展，以後由此演進的歌舞小戲層出不窮。至唐代，歌舞戲有了很大的提高，唐代最為著名的歌舞小戲是《踏謠娘》，它表演了妻子(踏謠娘)受丈夫(蘇郎中)辱罵毆打，向鄰裏訴說幽怨，表演是相當生動的。這種民間歌舞小戲在宋代又有發展，當時一般通稱其為“社火”，後來在這基礎上歌舞小戲逐步演變成戲曲形式，“南戲”便是在民間歌舞的基礎上發展而來的。
第二條線索是從古優發展到參軍戲。“優”出現甚早，西周幽王的宮廷中就有這類人物，他們是宮中弄臣，以滑稽調笑取悅人主，並予以某種政治性的諷諫。這種滑稽性、諷刺性的表演在後世綿延不絕，且從對帝王的諷諫發展到帝王以之來懲戒臣下，“參軍戲”據說就是由此而來。北朝時，後趙石勒因官員(參軍)貪汙官絹，遂令優人身著官服扮成“參軍”，旁的優人則戲弄嘲笑“他”，以此來懲罰這一官員。這一表演後成定製，並有了固定的腳色，被戲弄者稱“參軍”，嘲笑者稱“蒼鶻”。參軍戲在唐代最為興盛，晚唐五代，也稱參軍戲為雜劇。至宋，其表演更趨成熟，出現了五種腳色：
戲頭(也叫末泥)、引戲(也兼裝旦)、副淨(即原來的參軍)、副末(即蒼鶻)、裝孤。宋雜劇經金院本的過渡遂逐漸向成熟的戲曲形式——元雜劇發展。
戲曲起源的第三條線索是受說唱藝術的影響而發展。說唱藝術對戲曲的影響主要表現在劇本文學和戲曲唱腔兩個方麵。隋唐時期，由敘事性的樂府詩歌發展而來的大曲得到了很大的發展。
古典戲劇
戲劇的發展經曆了漫長的曆史過程。在西方，公元前6世紀末到公元前4世紀初，古希臘的戲劇，是歐洲古典戲劇的先聲。在我國，早在《詩經》
和《楚辭·九歌》中便有祭祀的舞樂，供巫來祝頌人的祖先或神靈，這種舞樂就包含了萌芽狀態的戲劇因素。西漢統一全國後，以競技為主的角(百戲)開始盛行；南北朝時，出現了“撥頭”、“代麵”、“踏謠娘”、“參軍”
等，具有一定的故事內容和社會意義的表演形式。宋金時期，在唐參軍戲的基礎上產生並發展起了宋雜劇和金院本，構成了戲劇的雛形。到元代，在宋雜劇、金院本和說唱諸官調的直接影響下，融合先前各種表演藝術，正式形成了我國完整的成熟的戲劇形式元雜劇。元代是我國古典戲劇發展的高峰。
儀有姓名可考的作家就有80餘人，見於書麵記載的作品約500餘種。主要作家作品有：關漢卿《竇娥冤》、王實甫《西廂記》、鄭光祖《倩女離魂》、宮天挺《範張雞黍》等。元大德末年，戲劇創作的中心南移，元雜劇逐漸走向衰微，南戲在溫州雜劇的基礎上興盛起來。到元末明韌，已成為主導劇壇的劇種，並相繼出現了《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》、《拜月亭》、《殺狗記》等著名的劇作。由於南戲地方特點較強，後來在發展中便形成了四大聲腔係統：海鹽、太陽、餘姚和昆山。初而弋陽繼而昆腔風行一時。繼而向全國。在昆腔走向衰落之際，出現了一個地方戲空前繁榮的局麵，各種地方戲在京城融合成一個新劇種京戲，京劇集古典戲劇大成，它的誕生標誌著古典戲曲的終幕已經到來。
戲曲是我國民族傳統文化中源遠流長、最具特色的藝術形式之一，是人類文化寶藏中重要的組成部分，是我國人民文化生活中具有廣泛影響的藝術品種。經過800多年的發展變化，中國戲曲已形成一個擁有300多個劇種、5萬餘出傳統劇目、2000多個劇團和近40萬名從業人員的龐大體係，在世界上獨樹一幟，別具風采。
參軍戲一種以科白為主、表演滑稽詼諧故事的戲。淵源於秦漢俳優，形成於後漢，唐段安節《樂府雜錄》：“一弄參軍始自後漢館陶令石耽。”參軍戲到唐宋時發展到一種表演形式，主要由蒼鶻、參軍兩個腳色作滑稽對話或動作，引人發笑，有時諷刺朝政。據唐代範攄《雲溪友議》記載，參軍戲的演出已有歌唱和音樂並有女演員。參軍戲的載歌載舞的形式，為戲曲走向成熟，邁出了關鍵性的一步。
儺戲一種特殊戲曲形式。它本是古代在臘月舉行的一種驅鬼逐疫的儀式，通過歌舞來加以表現。西漢劉安《淮南子》記載，古代儺舞“先獵一日”舉行，方相裝成“黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚盾”，方相之後跟子(幼童)百二十人和人扮的十二神獸，把惡鬼驅逐出去，唐代段安節《樂府雜錄》卻記儺舞形式有二，一種方相表演，表演者頭戴冠和麵具，黃金四目，穿熊皮，手執戈盾，口中發出“儺”“儺”聲，驅逐惡鬼。另一種為十二神舞，十二人朱發畫衣，手執麻鞭，甩動作響，高呼專吃惡鬼猛獸的十二神。儺舞有音樂伴奏。後來儺舞逐步向娛樂方麵轉化而成儺戲，儺戲表演形式與戲曲相類，主要流行於江西、湖南、浙江、廣西等地。