除了燕肅蓮花漏外，中國曆史上還有一些漏壺也十分有名，如5世紀北魏道士李蘭發明的秤漏、11世紀北宋科學家沈括創製的熙寧晷漏，等等。為了提高計時精度，古人不但在漏刻的構造上下功夫，競相革新，而且還采取各種措施，努力從主客觀條件上加以改進。例如漏刻用水，規定要專井專用，這樣可保持水質、水溫等因素的穩定。還要將漏刻置於密室，使其工作環境穩定，盡量減少溫度變化對流量的影響。另外，在製作漏壺時，對結構和材料的選擇也十分慎重，管理上則要求十分嚴格。正是由於中國古人的聰敏智慧，由於他們孜孜不倦的努力，漏刻在古代中國得到了高度的發展，其計時精度達到了令人驚奇的地步。在東漢以後相當長的一段曆史時期內，中國漏刻的日誤差，很多都在1分鍾之內，有些甚至隻有20秒左右，這遠遠領先於同時期西方機械鍾的計時精度。在西方，自從伽利略發現了擺的等時性以後，直到18世紀，人們把直進式擒縱機構應用到機械擺鍾上，機械鍾的精度才達到日誤差幾秒的量級。直到這個時候，機械鍾的計時精度才開始趕上和超過中國傳統的漏刻。
機械計時的進步
中國古代也存在機械計時器，但那不是西方常用的機械鍾，而是指具有時間計測功能的天文儀器。
中國天文儀器的發展到漢代形成一個高峰，對後世天文學發揮巨大作用的渾儀、渾象，都是這個時候出現的。所謂渾象，就是一種兼具計時功能的天文演示儀器。據西漢文學家揚雄記載，漢宣帝時的大司農中丞(主管全國農業的官員)耿壽昌最早製作了一架渾象。但揚雄對此隻是順便提及，並未加以說明，以致今人對耿壽昌渾象的結構、性質、功能以至於他是否做過渾象，都還存在一些疑慮。
在天文儀象發展史上，具有測時功能的渾象的最早發明人，是東漢科學家張衡。《晉書·天文誌》記敘張衡的發明道：“至順帝時，張衡又製渾象，具內外規、南北極、黃赤道，列二十四氣、二十八宿、中外星官及日月五緯，以漏水轉之於殿上，室內星中出沒與天相應。因其關戾，又轉瑞輪萁莢於階下，隨月虛盈，依曆開落。”這就是天文學史上有名的張衡水運渾象。從這段話以及其他相關史料中可以知道，這架渾象的主體是一個象征天體的銅製圓球，圓球上標出了對應的南北天極，畫出了天赤道、黃道，在黃道上標出了二十四節氣的位置，還在圓球上標出了許多恒星的位置，並且用一些可以移動的標誌來表示太陽、月亮和金、木、水、火、土五大行星。渾象放置在密室中，用漏壺中流出的水作為動力推動它運轉，以之模擬天體運動。
張衡的水運渾象主要是一種演示儀器，目的在於形象說明其宇宙結構理論，宣傳渾天學說。但因為渾象上標有二十四節氣，並能反映太陽在天球上的位置，這樣，人們通過觀察太陽在渾象上的方位，不但能夠知道當日的節氣，還能知道當時的大致時刻。太陽隨著渾象的轉動，可以提供類似於真太陽時的時刻。因此，這台渾象本身，可以視為一台原始的機械鍾。而且，它用於表現時間，還有一定的精度，因為它與天體真實運動情況，吻合得相當好。據《隋書·天文誌》記載，渾象製成以後，張衡令操作人員在室內關門閉戶，大聲報告渾象上所顯示的天體運動情況，同時外麵的人對天體進行實際觀測，以與渾象上顯示的結果相比對，比對的結果，“旋璣所加，某星始見，某星已中，某星今沒，皆如合符。”可見該渾象基本能夠正確反映天體運動實際情況，因而就能保持一定的計時精度。
張衡確實想到了用這台水運渾象計時。他把它與一個叫做瑞輪萁莢的裝置連在一起，通過萁莢的開闔向人們顯示具體的日期。所謂萁莢，是傳說中生長於唐堯時期的一種植物，這種植物有個特點，它從朔望月的每月初一開始，每天長出1莢，到第15日，共長出15莢，從第16日開始，又每天落下1莢，到月底全部落完。如果逢到小月，最後一莢就會隻枯焦而不落下。因此，它相當於一種天然日曆。萁莢是人們美好想象的產物，現在，張衡把這種傳說中的植物移植到他的水運渾象上去了，使之成了一種具有自動日曆作用的機構。由此，張衡的水運渾象，在某種程度上與現代帶有日曆的鍾表是相似的。