歐洲創立醫院晚於我國五、六個世紀。最早是在法國的裏昂和巴黎，兩地分別於六世紀和八世紀建立醫院；英國倫敦是在七世紀。到了十三世紀以後，辦醫院的風氣大盛。許多皇親貴族把辦醫院作為沽名釣譽的手段，因此歐洲的許多城市都先後建立了醫院。
至於我國建立現代形式的分科醫院，還是近百年來的事。
太平天國末年，幹王洪仁玕當政，曾在天京(約在1860年前後)辦了一個醫院，由他親自領導。清同治二年(1863年)，李鴻，章雇用“常勝軍”鎮壓農民革命運動，曾聘用外國醫生在鬆江、昆山開設軍醫院。現存國人創辦的最老的現代化醫院為北京中央醫院，係1918年所建。
清朝末年，帝國主義列強除用軍事、政治、經濟等手段侵略中國外，並派遣了大批的醫學傳教士在我國替人看病、辦醫院，用小恩小惠蒙蔽中國人民，把醫院作為一種侵略手段。
1828年，英國傳教士高立支在澳門舉辦了第一個教會醫院。
1835年，美國傳教士伯駕又在廣州舉辦了一個醫院，即後來的博濟醫院，這是美國在我國及遠東舉辦的第一個基督教會醫院。鴉片戰爭以後，教會醫院普遍發展。到解放前，據不完全統計，基督教會醫院達三百四十所，遍布全國。在這些教會醫院中，不少是為帝國主義侵略中國服務的。
當時，在共產黨領導的解放區及軍隊裏，雖然極端缺乏醫藥，但也創辦了許多醫院。如工農紅軍長征時就設有十八所醫院，兩個療養院。抗日戰爭時期開辦地下醫院五十所。解放戰爭時期。不僅軍隊中有醫院，而且解放區的大多數縣裏都設有醫院。
我國最早的藥典
藥物治療是人類和疾病做鬥爭的重要手段之一，曆來各國人民都很重視這方麵的知識。政府為了統一藥物的規格，使它免於差錯，常製定有關藥物知識方麵的書籍予以頒行，這種書稱為藥典。我國是世界上頒定藥典最早的一個國家——唐代的《新修本草》是世界上最早的一本藥典。
唐高宗顯慶四年(公元659年)，當時朝廷明令頒布了一部藥物學書籍《新修本草》，成為一部全國通行的《藥典》。根據記載，外國最早的藥典是公元1542年出版的紐倫堡藥典，比《新修本草》晚八百多年。
唐朝以前，醫學方麵已經出現過幾本講藥物的書，古人都把它們叫做《本草》，例如漢代有《神農本草經》，三國時有《吳普本草》、《李當之本草》、南北朝時有陶弘景的《本草經集注》。這些書當時曾經起過了不小的作用。但是到了唐朝，由於客觀形勢的變化，這些書經過幾百年的流傳，內容發生不少混亂和錯誤的地方，所以有必要整理一本內容比較新穎而全麵的藥物書。
在唐代，藥物學的發展有了很多有利的條件，當時對外交通頻繁，有很多外國藥物和藥學知識傳入我國，另外，太醫署附設的藥園，也使人們從實踐中得到很多藥物知識。這時，醫藥學家們就開始從事整理藥物學書籍的工作了。於是皇帝指派二十幾個人來編纂《新修本草》。它記載的藥味共有八百四十四種。是一本圖文並茂的藥物學書籍。
《新修本草》出版後，在國內流行應用了三百多年，還傳到了日本，影響很大。到了宋朝，又經過多次修訂、增補。明朝的偉大醫藥學家李時珍的《本草綱目》，就是舉世聞名的著作，其中的分類法基本上是從《新修本草》發展起來的。
食療的淵源
食物醫病，曆史悠久，源遠流長。
遠古時代，人類在尋找食物的過程中，常常誤食一些有毒的食物，引起中毒甚至死亡。但有時偶然吃了某種食物，使中毒症狀減輕或治愈疾病。經過長期的摸索，人類逐漸獲得了辨別食物與毒物的知識，掌握了食物治療疾病的性能。
我國周代已有食醫的分科。《山海經》中曾記述吃各種禽獸、魚、鳥、草木，除可令人不饑以外，還能治愈癘、瘧、瘺、狂等症。春秋戰國時期成書的《黃帝內經·素問、藏氣法時論》中指出：“毒物攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。”意思是說，藥物的氣味都不免帶有偏性，隻是在人體陰陽偏盛有病之時，藥物才能以偏救偏。但在藥物治療的同時，還應當配合飲食來扶正培本，才能收到更好的效果。藥療與食療對人體的作用，各有所長，但兩者都是治療過程中不可缺少的環節。
到唐代，飲食療法已經成為一門專門的學問。孫思邈的《備急千金要方》中，就有食治篇，這是現存最早的食療的專篇。它分果實、菜蔬、穀米、鳥獸四類敘述。其序雲：“食能排邪而安髒腑，悅神爽誌以資氣血。若能用食平屙釋情遣疾者，可謂良工。”
孫思邈的學生孟銑，集唐以前食療之大成，編成了《補養方》，後經孟銑的弟子張鼎增補，改名為《食療本草》。此書把食療向前推進了一步。可惜全書早已亡佚，隻在敦煌發現所存殘卷。就殘卷而論，內容精審，材料豐富，對食物的鑒定、藥性的甄別，都合乎科學道理。
在食療專著中，元朝的飲膳太醫忽思慧編著的《飲膳正要》，對常見食物醫病的原理、性味、功效等，更有精辟的論述。明朝李時珍也很重視食療，他的《本草綱目》，首列水部，認為：“蓋水為萬化之源，土為萬物之母，飲資於水，食資於土，飲食者人之命脈也。力《本草綱目》中收藏了數百種藥用的果、穀、菜和動物性食品。