我們中國人使用的文字，具體講是漢字，屬於世界上最古老的一批文字，又是最獨特的文字。現在世界絕大多數國家和民族使用拚音文字，中國則幾千年地用自己的方塊字。世界上漢族人最多，自然用漢字的人也最多。
據古代神話中講，漢字是由黃帝時代一個叫倉頡的人造出來的，這顯然不可信。漢字結構那麼複雜，又是表達意義的，如果沒有相當長的演變過程是不可能產生的。它隻能是遠古的人們在勞動生活中為記錄語言的意思而創造出來的符號，然後經曆代群眾不斷豐富加工而成。像倉頡這種人，很可能在整理和規範漢字的時候，起過重大作用。據考古發現，在新石器半坡遺址的陶器上已經有了表意的符號。這樣算下來，漢字已有約六千年的曆史。
我們現在能見到的成形的有特定含義的字，是甲骨文，就是古人刻在龜甲或牛骨上麵的文字。發現甲骨文，還有一段很有意思的故事：清朝末年，河南安陽小屯村的農民在犁田的時候，翻出不少骨頭片，上麵刻著好多奇形怪狀的像字又像畫的劃痕。大家以為這是龍骨，就拿到藥鋪去賣，一斤隻賣幾個銅錢。有的為賣好價錢，還把劃痕鏟平。直到1899年，有個古董商人把“龍骨”帶到北京，請金石學專家王懿榮鑒定，於是有了一個震驚中外的大發現：中國古代的甲骨文被發掘出來了。因為小屯村位於古代殷商舊址內，所以專家們把甲骨文又叫“殷墟文字”。看來，甲骨文是商代以前的人使用的文字。它比起更早時期的圖畫字要簡練了許多，但仍然沒有定型，一個意思的字會有好幾種寫法，所以我們現在的人讀不出來，隻有古文字學家經過考證才能翻譯出來。
商周時代，青銅業大發展，人們便把字鑄在青銅器上。那就叫“金文”，又叫“鍾鼎文”或“銘文”。金文的筆道粗壯有力，字體大多已定形，而且脫離了簡單象形的樣子，趨向線條化符號化。有很多字已經和現在的字寫法接近了。
周朝後期，人們對文字進一步簡化，出現了篆字。一開始是大篆，字體較長，到戰國時期，人們普遍感到，字應以好寫好認為首要。秦國在這方麵最積極，率先對大篆進行改造，形成了秦篆體，這就是後來小篆體的主要來源。秦統一全國後，始皇帝決心統一原來各諸侯國各行其是的文字。丞相李斯為主，在原來秦篆的基礎上，整理規範了小篆體漢字，還寫了範本《倉頡篇》。小篆不但筆畫簡化了許多，而且字形穩定，字意明確，美觀工整，為後來書寫成為藝術創造了條件。
再往後發展，就有了“隸書”。隸書本來是秦漢交際時期下層人們寫小篆字時的草寫，把筆畫拉直，長圓體變成扁方。當時人大概不會想到這一變體，給漢字帶來了劃時代的“革命”。漢字從此有了今天這樣字形的樣子。到了漢代，隸書被規定了正規寫法，成為主體字。人們再也不為寫字難而發愁了，寫字速度加快了，有文化的人越來越多。有了隸書，才有了草書、楷書和行書。
漢字的發展不但體現在形體上，還表現在功能上。因為完全用象形的方法造字，局限太大了，有些抽象的詞彙怎麼寫出形狀呢？於是人們又發明了多種造字方法。漢字也從表形為主變成“形音義”三位一體的文字。漢字有哪些造字方法呢？說法不一。東漢文字學家許慎在《說文解字》中歸納了六種，大家比較認可：
一是“象形”，如日、月、牛、羊、馬、山、水等；二是“指事”，如刃、甘、朱等；三是“會意”，如林、簾、武、祭、休等；四是“形聲”，如銅、柏、湖、喊等；五是“轉法”，如咆與哮、老與考等；六是“假借”（用讀音相同或相近的字來表示另一個事物），如易、我等。這些方法中，用途最廣的是形聲法，現在仍在用這種方法造字，如化學元素中的鈈、鐳等等。
漢字發展到今天，早已不隻是記錄語言的符號了。它不但為我們記錄了悠久的曆史文化和各方麵的成就，還體現和傳播著中國人的觀念和習慣，我們從中可以體會到古人的觀念和文化思想的變遷。正因為漢字有著無窮的魅力，所以研究漢字成了一門獨特的學問，曆代解字的書不計其數。由漢字而引發出來的各種藝術，像書法、篆刻、對聯、謎語等，已成為最有中國特色的文化現象。
有些人對漢字為什麼沒有發展成拚音文字感到不解。其實世界各國文字最初都是從表示事物形態開始的，後來才朝不同方向發展了。比起拚音文字的幾十個字母來，漢字確實難寫一些，可這是相對的。比如用現在電腦打字，漢字輸入的速度比拚音文字要快得多。所以有的外國專家說，漢語將是聲控電腦的第一語言。漢字是中華民族的瑰寶，它伴隨著中國人從古代走來，也將伴隨著我們走向未來。我們要加倍珍惜它。