提起CIA，人們會想到特工、秘密武器、不可告人的秘密行動；提到FBI，印象中似乎隻有一個畫麵：半夜時分，夜深人靜，突然間，房門被“咚咚咚”地敲響，當你睡眼惺忪又略帶不耐煩地打開門，正準備罵人時，看見一個金剛怒目的壯漢站在門口，手裏拿著證件，用粗糲的聲音吼著：“FBI！你被捕了！你有權保持沉默。你所說的一切將被作為呈堂證供……”
在《犯罪心理》、《識骨尋蹤》等美劇風靡之前，最為中國人所熟知的FBI探員形象大概是《X檔案》（The X-Files）中的穆德——一位對太空計劃癡迷的牛津心理係高材生，入職FBI後，因為特立獨行被調到了地下辦公室，調查塵封已久的“X檔案”，從此以後，他開始全心全意地探索地球上的超自然現象。
實際上，FBI根本不存在什麼“X檔案”或者“Y檔案”，隻有一個名叫Cold Case的檔案室，負責存檔那些調查不出結果或者受人冷落的案子。而FBI的探員形象呢？除了高大威猛、身手矯健的特勤人員之外，也有計算機怪人、語言專家、法學博士、賽車高手和身材火辣的美女特工。
作為美國最大的執法調查機構之一，“FBI”這個名號向來很拉風，FBI的實力也不容小覷，它不僅負責打擊國內的犯罪，打擊恐怖主義，還配合CIA完成情報、反情報工作。司法部長是FBI局長的頂頭上司，FBI局長卻更像是美國總統的超級警察。
FBI（聯邦調查局）的名稱確立於1935年，但它的前身則要追溯到一戰前。在近百年的時間裏，FBI和美國社會、世界曆史一起發展，在國內，破獲了“頭號公敵”、“綠河殺手”等大案，在肯尼迪遇刺、水門事件、“911”事件中也扮演了重要的角色。在FBI內部，胡佛成為48年裏唯一的局長，他奠定了FBI今天的地位，成為一個權威不可侵犯的局長，同時也成為曆屆美國總統心頭的一根刺——別人知道的事情他知道，別人不知道的事情他也知道，為此，所有人在他麵前都啞口無言。
FBI輝煌過，也有過令人詬病的失誤。以非人道的方式對待藝術大師、科學家；錯失阻止“911”事件發生的重大機會，卻也能在連環殺人案沉寂20年後將真凶繩之以法。一個人的是非尚且不可簡單以對錯好壞定論，何況一個龐大的執法機構，《美國聯邦調查局秘史》這本書，會讓你看到FBI的前世今生，也會讓你看到一個更多麵、更立體的FBI。