閩西黃村有一對夫婦，男的叫黃阿南，女的叫張細妹，幾年來，夫婦倆一靠改革開放好政策，二靠地處閩粵交界好地方，勤勞致富著實發了財。他們開了一家飯店，一家百貨店，一個運輸公司，還買了一部桑塔納小車，日子過得紅紅火火。
這天早上，黃阿南開車去縣城，一直到晚上八點多還不見他回來。此時下起大雨，雷聲大作，細妹有些急了，打丈夫的手機、傳呼，沒有回音，打電話給縣城的朋友，回電說阿南六點多就離開了，幾個朋友還目送他駕車出縣城的。細妹當即叫來司機，開了一輛東風運輸車出去尋找。一路上東風車打開大光燈，冒著風雨沿路搜尋，直到縣城，仍不見蹤跡。
細妹急了，半夜去公安局報案。公安局接報後當即采取行動，又是巡邏車搜尋，又是向鄰近縣市發協查通報，但一無所獲，那輛桑塔納小車連同阿南這個活生生的人竟消失了。
刑警們碰到一件十分棘手的案子：一不見車，二不見人，三不見屍，四不知現場。盡管沒日沒夜排摸查找，可二十多天過去了，案子偵破卻毫無進展。刑警隊長在撤離時對細妹說：“妹子，聽我一句話，盡管現在還沒有什麼有價值的線索，但作惡的罪犯終有一天要露出水麵，他們總是要栽的。偷、騙、搶，都是現世報呀！”說完，他把自己的傳呼、手機號碼留給了細妹，讓她有什麼情況立刻和他聯係。
阿南連車帶人失蹤，細妹悲痛欲絕，但她有一個信念：一定要將事情搞個水落石出。
三個月後的一天，一個男人走進她的家，叫著：“細妹，我回來了。”她一看，驚訝地叫道：“鐵平，是你？走了兩年了，回來了？”她看見這個人，便想起自己的丈夫，心口上揪得緊緊的，十分難受。
那人叫黃鐵平，是阿南從小一起長大的同村朋友。
“我剛回來，聽說阿南的事了。嗨，真不幸，好人就是多遭難！我在外麵這兩年，聽了不知多少這樣的事，那些綁匪們在這個地方搶車，又在另一個地方殺人滅口，車又賣在第三個地方，連公安局也沒辦法。”
細妹哽咽著說：“你和阿南是從小的朋友，這兩年你見多識廣，有其他的朋友，幫我打聽一下，也許有誰看見了他和車。”
黃鐵平環顧著顯得冷清的大屋，關心地問：“阿南不在了，你們的生意受到影響，損失很大吧？”
這一問，細妹不禁歎了口氣：“嗨，為了找阿南，我也沒有心思做生意，人都沒了，錢還有什麼用？後來想想，我和他辛辛苦苦掙下這份家業也不容易，敗了不是更對不起他嗎？可現在想管了，又沒有合適的幫手。”她突然又說：“嗨，我倒忘了問了，你現在回來準備做什麼生意？”
黃鐵平也長長歎了口氣，點燃一支煙，邊抽邊說：“我的事你是清楚的，前兩年開車砸了，跑出去躲債，原以為辛苦幾年，賺了錢能還掉債，可是外麵其實也不是那麼容易混，想來想去，還是回家挖煤實在。聽惠珍說，這兩年，她們母子多虧了你們照顧，我是特地來向你表示感謝的。你就想開點吧，有什麼難處，我能做到的，你盡管開口。”
細妹說：“你回來也好，要是暫時沒事幹，就幫我把煤生意管起來吧。”
“好吧，做煤反正我也是熟行的，自己又沒車，就先幫你一陣，工錢照市麵行情給就行了。這樣，我有時間再幫你打聽打聽阿南的事。”
就這樣，黃鐵平幫細妹管理著兩個煤洞、三部汽車，他把生意搞得紅紅火火，一有機會，還到處打聽阿南的下落。可是，阿南仍石沉大海般沒有任何消息，於是黃鐵平的老婆惠珍也來細妹的飯店裏幫忙，空閑時就輕聲細語地寬細妹的心，兩人相處得像姐妹一般。
自從有了黃鐵平夫婦的幫助，細妹漸漸地恢複了元氣，但她的心靈深處還時時惦著阿南。這天，細妹讓黃鐵平到山東去出一趟遠差，要十天左右才能回來，她自己順便搭他的車到市裏辦事。
細妹這次到市裏，一是辦些貨，二是看望住院的姨媽。和黃鐵平分手後，她去批發商那裏辦好貨物，已近中午，在水果攤上買了一大袋各式水果，她剛想叫輛摩托車，好幾輛“的士”已經先擠了過來。
這時，一輛桑塔納轎車從旁邊悄無聲息地靠了上來，司機從駕駛室裏探出頭來，說：“大姐，坐我的車吧，你買了那麼多水果，坐摩托不方便。”說著跳下車，殷勤地拉開了另一邊的車門，細妹坐了進去。載客的師傅們一陣起哄，桑塔納車司機朝他們揮揮手，便開車上路。
車內開著空調，一下子令細妹想起了自己的那輛桑塔納，便與司機攀談起來：“小師傅，開車幾年了？這輛車好像還挺新的，買了多少錢？”