尼克爾是一個廚師，住在紐約，因為市場不景氣，她已經失業好幾個月了。如今，每天吃過早飯，她做的第一件事，就是打開報紙，瀏覽各式各樣的招聘欄目，看有沒有適合自己的工作。
這天，報上一條招聘啟事吸引了她：尋找一名健康、未婚、性格堅強的女性從事一項臨時工作，待遇從優。尼克爾馬上撥通了啟事上的電話，向對方介紹自己的情況。電話那頭傳來一個女人的聲音：“你符合這些要求，今天下午就來吧。”接著她告訴了尼克爾地址，那是紐約市中心一幢高檔的公寓樓。
下午，尼克爾在那公寓裏見到了登啟事的女人，她叫夏洛特，看上去有三十多歲，保養得還不錯，但眼神冷冰冰的，態度也很傲慢。她上下打量了尼克爾一眼，問道：“你確實沒結婚嗎？”
尼克爾說：“沒有，我一個人住在紐約。”
夏洛特點點頭，點燃一支煙，又追問道：“連男朋友也沒有？”
尼克爾有點不高興：“沒有。不過這和工作有什麼關係嗎？”
夏洛特吐出一個煙圈，嘀咕道：“沒有最好，戀愛中的女人是最多嘴的……好吧，下麵我來告訴你要幹些什麼，你跟我來。”
她把尼克爾帶進一個小房間，房間裏亂糟糟的，中間有一台四合一的組合健身器和一輛深色的健身自行車，都很新，好像沒怎麼用過。夏洛特指著那輛自行車對尼克爾說：“這輛自行車有一個液晶顯示器，可以顯示每次鍛煉開始和結束的時間，而且，它停下來的時候，就會自動把這次鍛煉的時間打印出來。”
尼克爾聽得一頭霧水，弄不明白這女人葫蘆裏到底賣的什麼藥，隻好勉強敷衍道：“嗯……聽起來不錯。”
夏洛特話鋒一轉，說：“可是，我最討厭在這裏進行鍛煉了，簡直乏味死了，所以，我想要你做的，就是在固定的時間裏來使用這輛自行車鍛煉身體。”
尼克爾還是第一次聽到有這麼奇怪的工作，詫異地問：“什麼？您是說——您要付錢讓我在這屋子裏鍛煉？”
“沒錯，”夏洛特說，“你每周一、三、五上午十點到十二點準時來這裏鍛煉兩個小時，然後把打印出來的卡片給我，我每周付你二百五十美元。”她的語氣裏沒有一點商量的餘地，而這麼好的工資待遇恐怕在曼哈頓勞務市場上也不容易遇到。
“好吧……”尼克爾雖然心裏有一個大問號，但是現在對她來說，找到工作是首要的問題，所以她沒有多想，就答應了下來。
第二天，尼克爾就正式上班了，她上午十點差五分到夏洛特的公寓，摁響門鈴。夏洛特也似乎早有準備，已經穿好了出門的衣服，她讓尼克爾進門以後就匆匆離開了。尼克爾在健身自行車上老老實實地練了兩個小時。十二點剛過，夏洛特回到家，她檢查了一下記錄尼克爾鍛煉時間的紙條，和她簡單交談幾句，就把她打發走了。
就這樣，尼克爾每周三次去夏洛特的公寓鍛煉。這份工作對尼克爾來說很輕鬆，因為她原來在家就經常鍛煉，這點運動量對她來說算不了什麼。而且現在不僅鍛煉了身體，還有優厚的報酬，真好像天上掉下了餡餅。
第五次鍛煉完，尼克爾在等夏洛特回來的時候，忽然注意到健身房一角的桌子上有一張帶框的照片，照片裏是個體形健美的男人，尼克爾認出來，這個男人外號叫“大吉姆”，是一個電視健身節目的主持人，很受女性觀眾的喜愛。她湊近一看，隻見照片上還有大吉姆非常細心的親筆簽名，可見他和夏洛特的關係非同一般，說不定還是情人呢！