漫天的烏雲壓著曠野，天色雖然未至傍晚，但是卻已經昏沉一片，雖是盛夏時節，但不知怎麼，今日的天日透著一絲不同尋常的燥熱。
在蓬壺城連通以南火燎鎮的一個荒涼古道上，仍然有著三兩個行人在匆匆忙忙的趕路，他們抬頭望了望天，眼看就要降下一場瓢潑大雨來，倘若不及時找個方向避雨，恐怕得淋成個落湯雞了。
古道旁，一個簡陋低矮的房屋外，搭著遮蔽風雨用的油皮棚，棚底下擺放著三兩張木桌，一個模樣幹瘦，穿著粗布衣衫的店小二正在慵懶地擦著桌子。
這店中一共隻有兩口人，店主姓林，原本是四年前在蓬壺城中開藥材鋪的，結果由於城中的藥材生意被餘家給壟斷了，接連擊垮了幾大家族之後，在蓬壺城中一家獨大，林老漢覺得生意做不下去，便雇了一個小廝，在這南來北往的荒涼之地做些茶水生意，勉強能夠掙點小錢。
店小二擦完了一張桌子，便無精打采地坐了下來，口中絮絮叨叨地說道：“林叔，你看這天色好像馬上就得下雨了，今日看來是沒什麼客人了，不如我們趁早收攤，免得一會大雨來了，倒有些不方便了。”
林老漢看著他一副有氣無力的模樣，心頭的火氣騰地一下就竄了上來，扯過一根竹棍在桌上狠狠一敲，驚得店小二彈了起來，趕緊連聲道：“不忙不忙，天色還早天色還早，林叔，我這就洗茶壺去。”
林老漢輕呸了一聲道：“雇了你這個好吃懶做的東西，終日隻知道吃了睡睡了吃，身上也不見長點肉，連個飯桶都頂不上了。”
店小二似乎知道他的脾氣，也不敢頂嘴，隻是諾諾連聲，一麵用力地擦著桌子，一麵把綠豆大小的眼睛往外邊瞥，忽然見到遠方走來了三個身影，當下嘿嘿一笑道：“林叔，你看，還真來了三個客人，看外邊這天氣他們今晚應該是走不了，得在我們這留宿了。”
林老漢一見有顧客上門，立即喜笑顏開了起來，忙道：“趕緊把茶水備好了，等會好生招待客人，我去收拾收拾空房。”
店小二點了點頭，衝著門外的三人一陣吆喝道：“三位客人，來來來這邊請了，小店有上好的茶水招待。”
來的三人都是五大三粗的漢子，聽見店小二吆喝，他們也是趕緊走上前來，應和道：“喝茶水忒淡了些，有沒有什麼好酒好肉給三位大爺呈上點，另外去收拾三間房，今個我們兄弟三人要在此處過夜。”
店小二眉開眼笑地道：“好勒，我這就給大爺準備好酒好肉，少坐片刻，三位大爺少坐片刻！”
三人見店小二走了，當即一麵喝著粗淡的茶水，一麵開口說起了閑話。
“大哥，我們的那批新貨當真不賣給蘇家了？他們可是我們的老東家了，想當年我們最困難的那些日子承蒙著蘇老爺子的照顧才度過難關的，如今說變卦就變卦，道義上有些說不過去啊！”
“三弟，不是大哥我無情無義，這三年來蓬壺城是個什麼情況你我一清二楚，餘家收購藥材的價格如今整整比蘇家高上一成，這是擺明要把他們往死裏逼啊，我們這些小本經營的，無非是賺一些蠅頭小利罷了，已經在蘇家做了三年的賠本買賣了，如今該還的情也還得差不多了。”
“三弟，大哥說得沒錯，這三年蘇家的情況你我是一清二楚，整個江河日下，原本的藥鋪如今已經被餘家鯨吞蠶食掉了五分之四，如今也就守著蘇府外邊的那兩條街了，蘇老爺的身體聽說是越來越差了，有時候還經常夜裏嘔血。還有，蘇家的七位小姐雖說已經嫁了五位，但是沒有一位嫁了個好婆家，特別是蘇家的七小姐，一個如花似玉的姑娘如今整個變成了傻子，真是家門不幸，淒慘啊！”
店小二見三人聊得歡，把兩大碗熱氣騰騰的肉塊端上去之後，忍不住插了一句嘴道：“我看這蓬壺城再過幾年，恐怕就是餘家的天下了，聽說蘇家要不是和地王閣有些私情，早就被餘家給鬥跨了！”
喚作大哥的漢子撕下一塊肉來，納悶地問道：“小二，你這話說得有些不對吧，雖然餘家近年來勢力漸漸變大了，但是頂了天也隻能和地王閣並駕齊驅，怎麼能和將軍府媲美呢？”
小二四下看了一眼，走到三人身前壓低了聲音道：“你們是不知道，我的表妹是專門伺候餘家四小姐的，聽她說，餘家最近氣焰囂張，連將軍府都忌它三分的原因就是，餘家閉關的兩位老祖宗，出關之後實力都突破到了化形階，嘖嘖嘖，兩位化形階的高手坐鎮啊，蓬壺城那個勢力還能和他們叫板，那不是找死嗎！”