光和影
電影藝術是世界藝術史上的新軍，她於公元1895年才來到人世。然而在電影出世前，曾經曆了一個相當漫長而又複雜的孕育過程。
說到電影，我們首先要從光和影的曆史來說起。據考證，世界上關於光、影知識的最早記錄產生於中國。遠在戰國時期，一些學者就開始了對光、影的研究，其間最有代表性的就是以墨翟為代表人物的墨家學派。墨翟出身低微，曾經當過製造器具的工匠。以他為首所組成的墨家學派，是一個有嚴格紀律的政治團體，參加者多來自社會下層，這些人刻苦耐勞，勤於實踐，重視知識。墨家學派著作的總彙是《墨子》，《墨經》是其中的組成部分。在《墨經》中，作者對幾何光學作了較深入的研究，在小孔成像和平麵鏡、凹麵鏡、凸麵鏡成像的觀察和實驗基礎上，對光、影的知識，有這樣八條記載：第一條是敘述影的定義與生成；第二條說明光與影的關係；第三條則暢言光進行的直線傳播性能，並且用針孔成像的實驗來說明它；第四條說明光有反射的性能；第五條論光和光源的關係而定影的大小；第六、七和八條分別敘述了在平麵鏡、凹麵鏡和凸麵鏡中物和像的關係。這八條，雖隻寥寥數百字，卻毫無臆測之語地表述了光、影的基礎知識，在世界上第一次提出了光是呈直線運動的論點。
據曆史記載，到了西漢武帝時，根據光、影生成和物像反映的原理，形成了一種奇特的藝術形式——燈影戲。這種古代的燈影戲，開始時人物和景物用素紙雕刻組成，後來隨著製作工藝的改進，素紙被用彩色裝飾的羊皮紙代替。燈影戲中素紙做成的人物，關節可以活動，並用白線係著。這些紙被掛在白色布幕後，用燈光照射，於是紙影就投射在白幕上，觀眾在幕前觀看。演出時，人在幕後牽線，使紙人作出種種動作，同時還有人在幕後奏樂、唱歌，而紙人則按音樂的節奏手舞足蹈，翩翩起舞。不僅如此，當時的燈影戲還有故事情節、人物角色之分。表現的內容也很豐富，有曆史故事、民間傳說、神話傳奇等，成了人們喜愛的娛樂消遣活動，初步確立了光影藝術的地位。
大約在11世紀以後，燈影戲作為一種演出形式，在我國逐漸形成並繁榮、盛行。
除了燈影戲以外，我國古時候還有一種藝術形式，也是利用光源照射不透明或半透明物質形成投影的原理，在一定空間上讓投影移動，在光影變幻中產生一種藝術效果，滿足人們觀看活動影像的要求，這就是走馬燈。走馬燈在我國也流傳了很久，大約已有1000多年的曆史了。宋朝的詩人、明朝的學者都曾作詩或寫書描述過走馬燈的千姿百態。
走馬燈是由燭光、紙人紙馬和外殼組成的，當走馬燈中的蠟燭點燃後，人們就能看到走馬燈上人馬飛旋，往來不絕，這是什麼原理呢？原來走馬燈的構造是這樣的：走馬燈是用彩紙糊成的，它的外殼有方形、圓形等形狀，在外殼中間，用紙片剪成人、馬，附著在燈殼上的紙輪上，當燈中的蠟燭點燃後，空氣對流，熱氣上騰使得紙輪旋轉，這時人、馬就隨之轉動，燭光照出的影子投射到外殼上，看起來，人、馬都在不停地活動。走馬燈不僅能表現活動的人、馬，而且還可以表演一些故事，隻是表現的內容比較簡單。燈影戲、走馬燈都是巧妙地運用了光、影生成的物像反映的原理。我們不難看出，它們與現代的電影有很多相似的地方，燈影戲中的燈，走馬燈中的蠟燭，就好像今天電影放映機中的放映光源，燈影戲中的白幕，走馬燈中的外殼不就是今天的電影銀幕嗎？那活動在白幕上的紙人影，映射在燈殼上飛快活動的紙人紙馬不就類似於今天電影膠片上的影像嗎？當然燈影戲、走馬燈和電影有著本質的區別，但不能不承認日後的電影受到了它們的啟發和影響，從某種意義上說，燈影戲、走馬燈孕育了現代的電影。令人遺憾的是，由於中國封建社會和近代半封建半殖民地社會的腐敗落後和對科學技術的鄙視摧殘，使得我國古代勞動人民的這些創造發明沒能繼續發展成現代的電影。
公元13世紀，隨著蒙古軍隊一係列的軍事行動，燈影戲作為當時蒙古軍營中最好的娛樂消遣活動，被帶到了波斯人、阿拉伯人、斯拉夫人居住的區域。不久又流傳到東南亞諸國。到了18世紀，燈影戲又傳入法國馬賽、巴黎及英國的倫敦。
在電影產生的過程中，人們在不懈地努力著，中國古代燈影戲在歐洲流傳盛行，使各國科學家受到了啟發，產生了大量的聯想。他們在不斷認識、發現、探索著大自然的新奧秘，同時也在認識發現著自身的一些規律。據記載，有關人眼的一種現象——當人的眼睛離開所看到的物體以後，那個物體的影子並不馬上消逝，而是在視網膜上持續停留一定時間，一般可達十分之一到四分之一秒，即“視覺暫留”現象。“視覺暫留”現象是17世紀英國物理學家牛頓發現的，後於1824年被英國人彼得·馬克·羅格特正式定名。根據視覺暫留這個原理，1829年-1832年期間，物理學家普拉多和奧地利教授斯普弗爾幾乎同時分別製作出了“旋盤”。所謂“旋盤”，就是由固定在一根軸上的兩塊圓形硬紙片構成，在前邊的圓紙片上等距離地刻上一定數目的隙縫，而在後麵的圓紙片上繪出一連串分解的圖像，用手將後麵的圓紙盤旋轉，從前邊圓盤的隙縫中便可看到後麵圓盤上本來靜止分解的圖形，變成了運動狀態。1834年人們又改進了旋盤，用機械帶動一個旋盤旋轉，這樣旋盤轉動得就更快，因此圖像的連續性也就更強。可以看出，這時的旋盤要比中國古代的走馬燈改進了一大步。但是這種旋盤隻能同時供一兩個人觀看。為使更多的人都能看到這些活動的影像，人們又發明了幻燈。幻燈可以有較大的銀幕，因此可使很多人同時觀看。可是幻燈上的景物卻是靜止的，為了解決這個問題，在19世紀中葉，人們把旋盤同幻燈結合起來，這樣既克服了旋盤隻能讓少數人同時觀看的缺點，又使幻燈放映的圖像活動起來，這就是活動幻燈。這種活動幻燈已接近於電影了。