這種引起觀眾極大興趣的電影還沒有來得及大顯身手，第二次世界大戰就爆發了。不過，戰爭卻給了它新的任務，美國的海軍航空兵利用這種電影技術，把拍攝下來的戰鬥機飛行場麵放映到它天空似的大銀幕上，讓地麵炮兵作防空射擊訓練。這套射擊訓練裝置的設計師是美國人弗萊德·華勒。
戰後，巨型電影又“轉業”回到了它的娛樂崗位。弗萊德對它加以改進，把放映機從五台減到三台，每台機器的放映角度為48°，三台機器拚接起來，就有144°的廣闊範圍。弗萊德將這種巨型電影稱作“西尼拉瑪”。由於它的銀幕比一般銀幕大6倍，而且是凹圓形，幾乎占了我們一雙眼睛的全部視野，所以也可以叫做全景電影。它的音響設計也是十分有趣的，它通常有六個通道，五個通道在銀幕後的不同地方，這樣，銀幕上人物的聲音，就會跟著人物的走動而“走動”。還有一個通道設在觀眾席後麵，構成立體聲的一個部分。如果銀幕上有一架飛機迎麵駛來，它的轟鳴聲也隨著飛機從前方越過我們的頭頂，飛機飛過去了，我們的腦後還傳來它隆隆的聲音。
1952年9月30日，一部片名叫《這就是“西尼拉瑪”》的全景電影首次在紐約公演。這次演出盛況空前，想一睹“西尼拉瑪”風采的觀眾，幾個月前就得預訂電影票。這以後，全景電影很快就在美國和歐洲的城市推廣開來，到了1962年，全世界已經有了140家全景電影院。
但是，全景電影的最大麻煩，是要用三台攝影機同時拍攝，三台放映機同時放映。能不能用一台機器來完成這個任務呢？人們又開始進行新的探索。20世紀70年代，這一想法終於成了現實，拍攝和放映都隻需要一台機器的巨型電影“奧尼麥克斯”誕生了。
新的巨型電影的膠片，采用了70毫米寬幅的片子，而且還把這種膠片橫過來水平進片，使它的畫幅麵積比35毫米膠片大10倍。它使用的鏡頭，也是一種特殊的“魚眼鏡頭”，這種鏡頭是一個凸出的球麵，它有很寬的視角，放映時，它的水平投射角度有180°，垂直投射角度有120°。觀眾在看電影時，仿佛自己正置身於銀幕上的天地之內，銀幕上出現草原風光的時候，古人描寫的“天似穹廬，籠蓋四野”的景象，便真切地展現在你的全部視野裏；而銀幕上出現潛海、航天的場景時，你似乎也坐在飛船或潛艇內，進行了一次驚心動魄又妙趣無窮的旅行。
這種新的巨型電影，人們稱它為圓穹電影。由於它能夠給人以身臨其境的特殊感受，所以人們利用它將科學普及和娛樂結合起來，拍攝了《星際旅行》《登月》《海底奇觀》《載人氣球》等科教娛樂片。它使我們能夠“坐地日行八萬裏”，去“實地考察”那神秘的未知世界。
然而，實際上“全景電影”隻是大而不全，“圓穹電影”也隻是穹而不圓，它們的畫麵不過覆蓋了我們正麵的視野罷了。後來，人們又創造出了一種真正的全景——環幕電影。
環幕電影是由美國的動畫片大王沃爾特·迪斯尼首創的。他想，能不能在三台機器放出的半壁景觀上，再增加機器，把銀幕延伸到影院的四壁，使觀眾完全置身在影像的世界中呢？它立刻開始了雄心勃勃的試驗，並出資創辦了這種獨特的電影院。不久，一個奇特的圓筒形建築物，就出現在人們麵前。
走進這座建築物，隻見它的四周都是銀白色，一道圍欄將觀眾和牆壁隔開。電影一開映，觀眾便處於海闊天空的影像天地中，眼前的影像時而使人陶醉，時而令人戰栗：當海浪從四麵八方洶湧而來的時候，你不由得感到了有滅頂之災的恐怖；當群獸在周圍奔突的時候，又讓你“兩股戰戰，幾欲先走”。在這座電影院裏，座位不是固定的，觀眾可以隨意環顧和走動，去看其中最有趣的那部分。但是，這種電影也容易使觀眾感到疲勞，所以它的每場放映時間不過20分鍾到半個小時左右。它還不適合拍攝故事片，一般都放映風光片和科幻現象影片。
現在，世界各地有了許多環幕電影廳，它們的大小有直徑10多公尺的，也有40公尺的，放映機多的用了22台，少的隻用5台。1982年，在美國佛羅裏達州的迪斯尼樂園，還修建了一座外形像北京天壇祈年殿的環幕電影廳，這座電影廳專門放映中國風光片。為此，迪斯尼公司和我國共同拍攝了圓周電影《中國奇觀》。在這部電影中，人們可以同時看到從東到西的一條萬裏長城。它是這樣攝製的：東邊一組的三塊銀幕放映山海關長城，“老龍頭”騰出海麵，跨越山穀，蜿蜒前進。中間的三塊銀幕放映八達嶺長城，長城順著山勢向兩方延展。西邊的三塊銀幕放映嘉峪關長城的高大城堡和向東延伸的城牆。這樣，整條萬裏長城的全景效果就展現在觀眾麵前。影片還拍攝了內蒙錫林浩特草原風光、西藏高原風情、北京古建築和桂林山水。沒有到過中國的觀眾，也能在這座中國宮裏，縱覽東方文明古國的勝跡了。