這一年的秋季，大司馬葉潛率兵三十萬北上，阻擊北狄於塞外河套一帶。兩軍對壘數月之久，勝負難分，大司馬葉潛將手下三十萬大軍分為三路，一路悄悄繞到匈奴軍的後方，迅速攻占高闕，切斷了駐守河南地的北狄樓煩王同王庭的聯係，另一路則從側翼埋伏襲擊，從而形成了對北狄大軍的包圍之勢。此時北狄領軍樓煩王見勢不好，便破釜沉舟發起對大炎軍的攻勢。但是在大炎軍三路包抄之下，潰敗，於是率領殘部倉惶往北而去。
戰報傳入敦陽後，天子大悅，下令葉潛率軍北上，務必徹底將北狄王庭趕盡殺絕。於是葉潛受命北上，穿越數千裏的茫茫沙漠，直插北狄王庭駐地，與嚴陳以待的北狄軍遭遇。此時大炎軍遠途而來，疲憊不堪，士氣低迷，當此時，身為統帥的葉潛臨危不亂，沉聲下令將士以所乘之鐵甲車圍起以做防護，然後排出精銳騎兵衝擊敵陣。恰雙方激戰之時，大風來襲，塵土飛揚沙礫撲麵，眾人目不能視前方，雙方將士難以分辨敵我，於是葉潛借此時機派出兩支輕騎，從左右分別包抄到敵軍之後，將敵方大營形成包圍之勢。敵軍見大炎朝軍隊仿佛從天而降，一時之間倉皇不已，兵敗如山倒。北狄王匆忙帶老母和幼子北逃往北疆苦寒之處，葉潛所部一舉俘虜七位皇子，王後，以及眾多大臣無數，斬俘3萬多不降之軍。
消息傳至敦陽城中後，皇上趙彘此時正去棲霞殿看望深居簡出的皇後葉長雲，聽聞這個消息，他拉著皇後的手歎息道：“從此之後，天下唯我大炎朝一支獨大，再無阻礙。”
朝陽公主聽聞這個消息，卻是垂眸不語良久，最後終於對自己的兒子阿狸道：“阿狸，以後不可習武。”
而此時遠在漠北的葉潛，大勝之後，攜帶著眾多俘虜開始班師回朝，一路南行時有當地流民試圖阻擊，都不過是螳螂擋車罷了。可是這一日，大軍安營紮寨歇息之後，統帥葉潛親自巡視營地時，來到一處灌木叢中，正走著時，不遠處行來一位副將，見了葉潛，目光卻放在他的劍上，沉聲問道：“不知道大司馬可知劍上之穗，是何人所送？”
葉潛佩戴此劍多年，從未關注過劍穗，隱約隻記得昔日朝陽公主曾因為此而橫生不快，可是後來再沒提及，當下不解，道：“不知。”
此副將忽然冷笑一聲道：“大司馬忘性太大。”說著騎馬轉身離去，竟然不曾拜別。
晚間時分，葉潛獨自在帳中枯燈之下讀著兵書，忽外麵一箭射來，他忙躲閃，卻是不及，那箭正中他大腿之上。一時之間營中嘩然，紛紛追查刺客，可是遍翻營中，絲毫沒有可疑之人，於是成為一樁懸案。
當此時，葉潛三位義子之中的葉起，葉渡以及眾多子侄甥輩都隨機出戰，見到葉潛受傷，群情憤慨。特別是兩位義子，一向視義父為親生父親般對待，見他被射冷箭，不免擔憂，一方麵徹查軍中眾人，一方麵竟然親自日夜輪班值守在葉潛大帳之前。
幸得一路還算平安，這種事再也沒發生過，待到回到敦陽城，眾人總算鬆了一口氣。大獲全勝凱旋而歸，自然免不了天子重賞，皇上攜著因重傷而隻能坐在榻上大司馬的手，詢問葉潛要什麼封賞，可是葉潛堅辭，皇上見此，又要封賞葉潛手下幾位義子為侯，葉潛以小兒年幼不堪重賞為由堅拒了。
回到公主府後，長公主見虛弱地躺在車中的葉潛，麵色冷淡，葉潛不明所以，吃過接風晚宴之後，身邊侍從都已退下，葉潛躺在帳中，終於問出心中疑惑和不滿：“我受了重傷，難道你竟然沒有半分心疼？”
朝陽公主冷哼一聲，立在一旁問道：“本宮問你，你這箭傷，是何人所為？”
葉潛心虛，笑道：“我若知道，早將此人拿下了。”
朝陽公主鳳眸微挑，斜睨了他一眼，便轉首不再離他。
葉潛訕訕地躺在那裏，半響之後終於喚道：“朝陽……。”
朝陽公主斂袖，冷聲道：“你喚本宮有何事？”
葉潛指指桌上茶水，笑著求道：“我口渴，不知道公主可否為我端茶？”
朝陽公主動都不動一下：“不。”
葉潛無奈，靠著錦枕仰麵歎息，撫著自己的傷腿道：“好，既如此，我渴著便是。”
朝陽公主坐在那裏，片刻之後，睨了他一眼，終究還是起身，為他倒了一杯熱茶遞過來。