不過，可以這樣認為，“拉納桑”號在南海的奇遇並不是什麼集體幻覺，而是實有其事的自然現象，隻不過這種現象被人為地加上了一層神秘麵紗罷了。
南沙群島是怎樣的？
我國神聖領土南沙群島是南海諸島中位置最南、島礁最多、分布最廣的群島。它南北長達500海裏，東西寬達400海裏，共有230多個島嶼、沙洲和礁灘。其中露出水麵的島、洲、礁有36個。麵積最大的太平島約0.443平方千米，麵積大於0.1平方千米的島、洲有中業島、西月島、南威島、北子島、南子島和敦謙沙洲。此外，鴻庥島、南鑰島、馬歡島也較大，海拔最高的鴻庥島高6.2米。
中國最南端在哪裏？
我們神聖的祖國，國土相當遼闊，南沙群島就在我國的最南端。但是，你知道我們最南端的國土的確切位置嗎？
在南沙群島中，曾母暗沙、八仙暗沙、立地暗沙和亞西暗沙是南海諸島最南端的一組島礁。曾母暗沙是距海麵約21米的暗沙，距赤道約370千米，距我國大陸約1800千米，是我國領土的最南端。它的地理坐標是北緯4度、東經112度。
南沙“四寶”指的是什麼？
南沙群島靠近赤道，四季皆夏，年平均氣溫26.1℃，雨量充沛，年均降雨量1841毫米，且受季風影響，屬熱帶海洋性季風氣候。島嶼附近海域，水溫和鹽度都比較高，既無泥質海岸，又無河流注入，水質澄清潔淨，水文條件穩定，是典型的熱帶海洋環境，物產十分豐富。海魚、海參、海貝和石油被稱為“南沙四寶”。南沙海域是我國主要的熱帶漁場，以珊瑚魚類和大洋性魚類為多，初步調查有800多種，其中有經濟價值的40多種。在全世界約有40多種可食海參中，南沙就出產20多種。南沙貝類也有40多種。此外，據近年勘察，包括南沙在內的南海海底的大陸架和大陸坡中，蘊藏有21萬立方千米的油層，相當於中東各國的石油儲量。因此，南海諸島地區是個大有希望的石油產地，有人稱之為“第二個波斯灣”。
南沙有數百個島礁、暗礁、沙灘，水下暗流多，水文情況複雜，世界各國的航海家稱之為“危險地帶”。這裏氣候變化無常，全年雷電、台風集中，變化規律難以掌握。1988年之前，南沙群島海域沒有一座現代化永久性的海洋氣象觀測站，太平島的一個小型氣象台不能擔負整個南沙的海域氣象測報任務。因此，南沙海域是個世界海洋氣象預報的空白區。1988年春天，中國政府根據聯合國教科文組織的要求，在南沙建立了一座永久性海洋氣象站。
西沙群島是怎樣的？
“東七西八十五島”是南海漁民對西沙群島的稱呼，位於海南島東南約370千米。西沙群島長約250千米，寬約150千米，由40多座島、洲、礁、沙、灘組成，主要島群東麵叫宣德群島，由7個島組成，故稱“東七島”。西麵的叫永樂群島，由8個較大的島組成，所以叫“西八島”。
宣德群島的永興島，地處西沙群島中心，東西長1950米，南北寬1350米，麵積1.85平方千米。該島地勢平坦，平均海拔約5米，島西南有一大沙堤，最高處8.3米。島上野生植物有148種，占西沙群島野生植物總數的89％。島上林木密布，四季皆夏，年均氣溫26.4℃，雨量充沛。50年代以來，還相繼建起了樓房、船舶碼頭、機場等。這裏還有南海第一座海洋博物館。
美麗的西沙，有個神奇的鳥島，名叫東島，又稱和五島。它是為紀念16世紀一位反抗殖民者的起義領袖潘和五而得名的。東島屹立在一個巨大的珊瑚礁盤上，呈新月形。島上有燈塔，駐守著海軍。粗壯的麻楓桐上，高高的傘形椰子樹上，還有海邊綠油油的羊角樹叢，都披著一層棉絮似的“厚雪”。那就是鳥群，是東島的特產——鰹鳥群！
東沙“海人草”是怎樣的？
東沙群島不但魚蝦、貝類和海龜很多，而且海中礁石上還盛產一種具有重要經濟價值的海草，叫“海人草”。它還有個名字叫“美台藻”，中國人又叫它鷓塢菜。
鷓塢菜是一種紅藻，生長在海中岩石上，在春夏之間成熟。這種藻不僅可以食用，而且還是一種良好的驅蛔蟲藥物。我們的祖先在古時候就知道鷓鴣菜有驅蛔的神奇功效了。早在1530年，民間藥書中就有這樣的記載：“鷓鴣菜生海石中，散碎，色微黑，小兒食之能下腹中蟲。”“欲下小兒腹中蟲積，食之即如神。”