國亂識忠臣，
難處見真朋。
古來俠義士，
留得五義名！
這裏所說的五義，非是讀者經常聽到的宋朝時的五鼠。乃是大明朝天啟年間的蘇州五義。他們雖為一介武夫，但卻能夠為正義拋頭灑血，丹青留美名。盡管五義是曆史長河的一瞬，但卻是天空之永恒的星。
蘇州，自古為人間之天堂，世人誰不向往。曾有人雲：“住在蘇州；玩在杭州；樂在揚州；吃在廣州；死在柳州。”由此可見蘇州之一斑。
上有天堂，下有蘇杭之古語人人皆知，如果誰若是不知曉，那他一定不是中國人。但，還有不為人知的就是，在這天堂之中就人人無痛苦了嗎？在這天堂裏人人都幸福了嗎？回答是否定的，或者說，那是絕對不可能的，試想，世上哪裏人能沒有痛苦呢！筆者認為：除非死人，再不就是純傻子或老年癡呆。餘者皆有喜、怒、哀、樂、悲、愁！親愛的讀者，你說呢？
前文書提到的楊欣之子楊念就是一典型事例。他的苦惱就是一個接一個，讓他是應接不暇。楊念是本套書中蘇州五義之老三，隻不過比武之時還沒有結拜而已。再加上筆者一支禿筆，不能同時表兩家的事。隻能交代完歐陽家再重頭交代別人，如此，請讀者諒解。
書歸正傳，楊念出身武林世家，父親是八卦掌傳人。而他又是武當之俗家弟子。他為人仁俠仗義，父親因擂台失利傷重而終。他本欲與朱天野一決雌雄，歎的是大意失荊州，落得負傷而回。但他時刻沒能忘記此仇，常去小棲山與住持和尚共研絕技，準備藝滿功成再圖東山，一雪前恥。
時間如流水，它可衝淡一切的一切，將恩怨情仇在人的記憶中磨去。這不，隨著時間的推移，楊念逐漸恢複了往日的活力，走出了喪父的陰影！複仇之心也隨之淡化了許多。可歎的是，樹欲靜風不止，雪上加霜的事再度出現。筆者記得小時曾背過一首小詩：“霜打獨根草，雪壓單枝花！”這話也許是千真萬確。你若不信，楊念就是最好的佐證。
這一日，楊念從小棲山寺習藝而回。他興高采烈、興奮異常。因為他又練會了一套劍法，而且是非常厲害的一套劍法。他急於將此事告訴妻子、告訴自己最最親愛的人，也好讓她與自己共同分享成功的喜悅，讓她看到報仇有望的勝利的曙光。所以，他如飛進院、扯開嗓子高喊道：“呈茹，我回來了，呈茹，我回來了！今天，我給你帶來了最好的禮物！”喜悅之情溢於言表！可歎的是，喊了數聲依無人回答。他立感不對，忙推門入室。立時呆了，映入眼簾的是，愛妻歐陽呈茹被殺於地、身首異處，血流滿地。愛女文娟不知去向，室內淩亂不堪，場中情景讓人慘不忍睹。
他吼叫著急衝過去，抱住愛妻是連哭帶喚。但，愛妻再也不能睜開美目看他一眼，再也不能叫他一聲念哥。因為她死了，而且是身首異處、死的極慘。
生離死別是人生最大之痛苦。此時的楊念是萬念俱灰，他似暴風雨中無援的孤草，被風吹倒、再讓雨水澆入泥中。他癱坐地上，懷中抱著無頭的愛妻放聲痛哭。直哭得天昏地暗、杜鵑啼血！如今的他除了哭還能做些啥呢？無助、無助的時候多麼希望能有親朋的幫助啊！這時的親情、友情太珍貴了，甚至勝過萬兩黃金。
不知過了多長時間，哭聲止了，人卻變傻了。他懷抱妻子、雙目無光、靜靜地坐在地上，就這樣，靜靜的、呆呆的，仿佛時間已停止不前了，仿佛世界已經變得……。就連外麵進來兩個人，他都渾然不覺，依是坐著，嘴裏不停的念念有詞，不知他在說些什麼，沒人聽得懂，也不可能有人聽得懂。因為，連他自己也不知在說些什麼！
單表進來這二人，一個是中等身材，麵色黑黑、略帶水蛇腰。書中暗表：此人姓馬名傑，乃本套書蘇州五義之老四；另一位身材廋小，尖嘴、朝天鼻，貌似神猿者姓沈名楊，乃本套書中蘇州五義之老五。
馬傑見室內之慘狀，亦悲道：“大哥，怎麼會弄成這樣？是哪個喪盡天良的下此毒手？”楊念二目無神，呆呆道：“我們楊家自認與世無爭，更沒欺弱附強。傷天害理的事從沒做過。自從父親走後，我已心灰意冷、連鏢局都關門了。可上天為什麼還要將橫禍強加於我家？真是太不公了，那麼多做惡之人蒼天怎麼就看不見呢。你看，你們看看、你嫂子慘死之狀，真不知道何人會如此殘忍。再有，你侄女文娟也不知去向，想定被歹人掠去了，恐怕是九死一生。你們說，這讓我如何是好？我還怎能活在這個世上？”言罷，又自哭自語、不理二人。
二人眼望場中，亦不覺心中生寒，真不知何仇何恨能做的這麼絕。沈楊道：“大哥，死者已矣！還是節哀為上。如今最要緊的是先顧活人，找到侄女的下落之後再圖報仇。此時隻悲不動，正是仇人所希望的，如此，你怎對得起嫂子的在天之靈！”
楊念道：“我回來之時家已如此，連殺手是男是女是老是少都不知道，你還言什麼尋女、報仇，豈不是癡人說夢！”言罷，坐擁於地、淚水一泓。
沈楊道：“楊伯伯在日，廣交英豪、樂善好施，絕無傷人之舉。因此，下此毒手之人必另有圖謀，線索嗎總會是有的，我看看……。”言訖，他雙手背於背後，一雙猴目精光四射，突地用手一指，急道：“你們看，這不是線索嗎？快看！”
楊念一驚，緩緩放下無頭的妻子，與馬傑奔過去，六目齊射向牆上的小字。隻見上曰：“若要愛女，獻上秘笈。否則，隻有領屍！”
馬傑道：“隻有此字，也難定何人所為啊！這算什麼線索？”沈楊道：“你不知道、我也不知道，這事隻有楊大哥知道！否則，凶手就不會留言了！”馬傑被弄的一頭霧水，自語道：“楊大哥怎會知道？簡直是一派胡言！”楊念悲道：“不錯，這事現在隻有我知道了！”馬傑急道：“你知道？他是誰？”楊念道：“歐陽呈雄，除了他沒有第二個人，這是肯定的事實。”
馬傑道：“既然知道是誰，快拿出他要的秘笈，將孩子換回來呀！不然，萬一他……。”沈楊道：“你猴急什麼？聽楊大哥將話說完不好嗎？如若沒有隱情楊大哥還會等到現在嗎？”
楊念道：“隱情確實有，你們想、大哥我豈是貪功之輩！隻是當時，我妻歐陽呈茹怕秘笈有失愧對父親，就將秘笈縫在了小女的內衣之中。如今小女失蹤、你還讓我到哪裏去找秘笈呀！這不是趕鴨子上架嗎？”沈楊道：“歐陽呈雄雖未見有何惡行，但傳聞頗多。看來，此事即使不是他所為，至少也是他指使的，因別人不知秘笈一事。走，找那個兔崽子去。看他還有何道理？當不了，拚個魚死網破！”
三人心急馬快，可惜的是：馬到鏢局前都傻眼了——整個鏢局已是一片廢墟，多處還冒著青煙。細問周邊之人方知，乃是前天晚上突起大火，鏢局裏所有的人已不知去向，仿佛從人間蒸發了似的。
三人空自捶胸，可又無之奈何，隻好打馬返回楊家。路上，馬傑擔憂道：“大哥，嫂子被害、侄女失蹤，可不知小侄今在何處？”楊念道：“去梁後山莊了，也幸虧如此，才躲過此劫，否則……。”言此，眼圈發紅，再難敘之。
在馬傑、沈楊的幫助下，楊念辦完了妻子的後事。可人畢竟是有感情的，經此喪父、妻、失女之痛，楊念變了。變得整日呆坐無語，頓失往日之雄風。馬傑二人別提多急了，真怕時間一長把大哥悶出病來。可二人又找不出合理、有效的勸解方法。本來嘛，連串的打擊何人能受得了！除非他是死人！
楊念確是至性的漢子，為了永念亡妻，遂將自己的名字後麵加了一個茹字，即是楊念茹。
轉瞬，月餘過去。楊念茹是盼眼欲穿，可既無愛女之音訊、也無歐陽呈雄的蹤跡。他真是坐立難安，每日裏唉聲歎氣，人仿佛一下子蒼老了許多。馬傑、沈楊二人是看在眼裏，痛在心上。馬傑道：“大哥，逝者如斯夫！你總這樣悶著也不是辦法，如果有個三長兩短，小侄兒怎麼辦？小侄女何人去查找？仇何人去替嫂夫人報之？若真如此，你怎對得起嫂子的在天之靈？對得起你楊家列祖列宗。”
沈楊接道：“馬兄言之有理，留得有用之軀才能為嫂子報仇，我們應該出去散散心，如此，也可解去一點愁思。聽說李王廟開了家書館，老板周文元邀人講《精忠說嶽》，我等何不去之，也好消愁解悶。”楊念茹道：“我哪有那份閑情雅興，二位賢弟自去便罷。馬、沈二人見勸之無效，立互遞眼色，一齊動手、生拉硬扯，方將楊念茹扶上馬背。
三人信馬由韁，目睹殘市，不覺心生感慨。楊念茹道：“魏忠賢這狗崽子，網羅親信、搜集爪牙、懸秤賣官，直弄得朝野混亂、民不聊生！”馬傑道：“如今刀兵四起，內憂外患。百姓豈有活路可尋！‘壚邊人似月，皓腕凝霜雪。’的時代已經過去了，現在的蘇州民女隻能稱：‘粉色全無饑色加，豈知人世有繁華？’”沈楊也不無感慨道：“朝中不穩、****必至。隻可惜我等無力助民，隻能聽聽《嶽傳》徒增慨歎！真枉為丈夫也！”言罷，目透淒涼。
說嘮之間三人來到書館，拴好馬匹魚貫入室。書中暗表，也正因為有此一行，才使得三人又結識了兩位性情中人，五人義氣相投，遂結拜為兄弟。這五人分別是：周文元、顏佩韋、楊念茹、馬傑、沈楊。至此，五人常聚，談天、習武，自有一番快活。如此，楊念茹之心病也逐漸好轉，得以恢複如初。
這一日，五人閑聚馬家。顏佩韋道：“這該死的魏閹奸黨，禍國殃民、殘害忠良。前幾日，又將大學士楊漣一家滅了門。簡直是喪盡天良，真恨不得宰了這不男不女的狗東西。”顏佩韋一張大黑臉，滿臉胡須，聲音粗獷豪放。說到至情處免不得胡須皆“炸”，四人見之不覺啞然失笑。
顏佩韋見眾兄弟之表情，直氣得黑臉發紫，慍道：“笑什麼笑？國將不國了還有這份閑情。難不成就任由奸黨胡為？我看，你們一定與閹狗有親戚！不然，怎會如此？”言罷，獨坐一旁生氣。
周文元見之，正色道：“二弟休氣，我等同你本有同感。但憑我等地位、功力、勢力，即使殺到京城又有何益？對於大內高手來說，我等之功夫不過是二流角色。我想了很久，如今，大明刀兵四起、民不聊生。江湖武林更是動蕩不安。大金韃子占我土地、殺我百姓、掠我銀財，哪一個有血性的漢子不想報此國恨家仇？咱等皆出身武林世家，應該讓我等後輩早投名師習藝，將來定可為國除奸、為民除害！不知各位賢弟意下如何?”言訖，目注眾兄弟。
沈楊道：“太好了，大哥言之不差、說的在理。不瞞諸位，小弟早有此意。當今之亂世，就應‘寧為百夫長，不為一書生。’到時，我等後人出人頭地，不也是我們的功勞嗎？”
馬傑道：“孩子不小了，早該入師門練功習藝，以光宗耀祖。隻是幾年前，阮衛大哥曾言，他會讓風姿風秀逸收我子為徒。我想，風真之後豈是別派所能比。所以，我現在正等阮兄來接。”
馬傑話音剛落，楊念茹早就不耐煩了，高聲道：“我說老四，你胡咧咧個啥？我等弟兄既然結拜，就要同出同入。否則，何以稱兄弟二字。再者，天下各派絕學多多，你幹嘛要一棵樹上吊死？風姿風秀逸是什嘛東西，他父鬼斧聖俠雖倍受人們尊重，可他就不一樣了。他整日出沒花街柳巷，是不折不扣的風流鬼。你想讓你兒子成為小風流鬼嗎？真是鬼迷心竅。”
馬傑被弄得麵紅耳赤，連連點頭道:“兄長教訓的是，小弟遵命就是。”楊念茹聞聽，大手一拍馬傑肩膀，大嘴一咧豪笑道：“這就對了嗎，我們弟兄豈有分開的道理，不管什麼事都應該同出同入。”眾弟兄見之齊拍手稱“善”。