無邊無際，無始無終。這即是人類對宇宙的已知認識。
宇宙太廣大了，以至於宇宙中的地球小得如同一粒塵埃。宇宙太神秘了，以至於地球人絞盡了腦汁、窮盡了假設，仍無法窺測其中的全貌和究竟。雖然如此，由於生於斯、長於斯的緣故，地球上的人類永遠不會停止對宇宙未來的探索、對宇宙天書的破解。因為，地球隻有一個，地球及其所有的生命皆屬於宇宙。
一、宇宙是無限還是有限
宇宙有多大？這是每個人都可能要問的問題，可又是誰也不能給出滿意答複的問題。
關於宇宙有兩個概念，一是我們用望遠鏡能夠看到的空間範圍；一個是我們看不到的空間範圍。
目前來說，我們看到的空間範圍接近200億光年，大約幾十億個星係。就我們所看到的宇宙，有人曾做過這樣的比方：把人們觀測的宇宙設為一個半徑為1公裏的大球，有3000億顆恒星的銀河係位於球心，大小就如一片阿斯匹林藥片。銀河係的孿生姐妹仙女星係M31距我們約13厘米。再往外，距本星係最近的一個玉夫星係團，距我們約60厘米。3米以外有200多個星係，體積如足球大小的室女星係團的中心，這個星係團是一大群星係鬆散的集合體，本星係群也是其下屬。大約20多米處，是含有幾千個星係的集團——後發星係團。更遠處還有更大的星係團，最大的直徑達20米左右。天空中最強的射電星係之一的天鵝座A，距我們45米；最亮的類星體3C237，位於130米處；1979年4月發現的第一個引力透鏡類星體Q0957+561遠在600米之外；1986年，英國劍橋大學科學家斯蒂芬·沃倫等人發現的離地球200億光年的類星體，幾乎達到了我們可見宇宙的邊緣，接近1公裏處。
以上是我們可見的宇宙，在這之外還有多大？邊界在什麼地方？這個宇宙尺度之謎，仍是人們感興趣的問題。
德國大哲學家康德曾提出著名的時空悖論，強調人們關於宇宙有限與無限的理解必然存在著矛盾。
古典力學創立者牛頓設想：宇宙像一個無邊的大箱子，無數恒星均勻地分布在這個既無限又空虛的箱子裏，靠萬有引力聯係著。他的觀點引出了有名的“光度怪論”（即奧爾伯斯佯謬）：如果宇宙真的是無限的話，恒星又是均勻地分布著，那麼夜晚的天空將會變得無限明亮。
相對論導師愛因斯坦於1917年提出了有限宇宙的模型，即“把宇宙看作是一個在空間尺度方麵的有限閉合的連續區”，並從宇宙物質均勻分布的前提出發，在數學上建築了一個前所未有的“無界而有限”、“有限而閉合”的“四維連續體”，即一個封閉的宇宙。根據愛因斯坦提供的這個“宇宙球”模型推想，在宇宙任何一點上發出的一道光線，將會沿著時空曲麵在100億年後返回它的出發點。
但迄今為止，人們關於宇宙的總的幾何結構尚未真正了解，難以回答時空曲率是正、是零還是負。盡管愛因斯坦的相對論對這三種可能性都能適應，並且他本人傾向於肯定有限的成正曲率宇宙的存在。
人類目前的認識，實際上是把宇宙作為在時間上有起點、在空間上有限度的想象模型來對待的。同時，又是依據對宇宙的探測深度來估算宇宙的大小及其年齡的，盡管在過去的幾十年間，科學家們一直在不停地修正，有關宇宙觀測的事實表明，宇宙的可測潛力是難以想象的。
宇宙的尺度究竟是有限還是無限的？現實的回答隻能是：人們所能認識的宇宙還是極其有限的，隻要人們找不到宇宙可以窮盡的跡象，那麼就應該承認，對宇宙範圍的了解是沒有止境的。
宇宙到底有多大？這是憑感覺無法回答的，但也是無法單憑理論來證明的。自古以來，人們將這個問題從哲學上定義為“宇宙是有限的、還是無限的”。實際上，在任何時代，人們直觀經驗所能把握的宇宙總是有限的，但這並不能從直觀上肯定自己的經驗所感知的是全部宇宙。所以，人們的想象可以超越經驗，認為宇宙是無限的。
人類是頂天立地的生靈。在古代，地心說占主導地位，哥白尼日心說被接受後，至20世紀初，直接觀測的天體範圍超出了銀河係。1912年美國人斯裏弗發現，除了仙女座大星雲外，所有銀河以外星雲的吸收光譜線，都有向紅端移動的現象。接著，哈勃進一步觀測和分析這一現象，於1929年提出了哈勃關係式：星係譜線的紅移量與星係到我們的距離粗略地成正比。他當時用多普勒效應來解釋這一現象，得出的結論是：河外星係都在離地球而去，而且離我們越遠的星係，離我們而去的速度越快。